Среди всего разнообразия чайной продукции, которую производит и продает Китай, самый известный зеленый чай — улун.
В чайной классификации он занял себе место между зелёным и красным. Из-за своего цвета улуны еще называются бирюзовыми чаями. Для части сортов этого чая характерен бирюзовый оттенок настоя, у других сортов улуна этот же цвет можно увидеть у сухого чайного листа.
Сам процесс окисления происходит у улунов неравномерно — до 40% по краям, и максимум на 20% в центре листа. Видимо, такая особенность и влияет на вкус и аромат данного вида чая. Поэтому, заваривая его, можно подумать, что в одной чашке смесь из зеленого и красного чаев, поскольку аромат такой же, как у красных чаев, а вкус нежный и «прозрачный», как у зеленых, лишь с незначительной, еле заметной терпкостью красного чая.
Любители чая, которые еще не успели достаточно хорошо разобраться в его разновидностях, иногда по ошибке называют этот сорт красным чаем. Естественно, что это заблуждение, основанное только на цвете заварки.
Также улуны делят на два основных вида – островные и материковые. Первые собирают на Тайване, вторые – в Китае. Чайное дерево, с которого собирают листья и получают улун, растет высоко в горах, на скудных каменистых почвах, и то, какой в итоге получится чай, зависит, в первую очередь, от склона горы, на котором растут чайные кусты. Не менее важен и профессионализм сборщиков, количество туманов, которые были в горах в период роста чая.
Собранный и высушенный чайный лист напоминает скрученный комочек. У качественного улуна комочки на ощупь очень плотные. Если чай свежий, то у них есть характерный блеск и выраженный запах.
После заварки, побыв некоторое время в воде, чайный лист раскрывается (разворачивается). Из-за этого заварка, насыпанная в чайник лишь на одну треть, набухает и заполняет чайник полностью. Происходит это ко второй-третьей заварке. Несмотря на то, что улуны довольно неплохо выдерживают очень горячую воду, все же не следует заливать чай кипятком. И ни в коем случае не перекипевшей водой. Достаточно температуры в 90-95 градусов.
Качественные, дорогие улуны, выращенные в соответствии со всеми традициями и правилами, правильно собранные и высушенные (сушка имеет очень большое значения), можно заваривать 20-25 раз. Аромат чая за это время будет меняться от нежных и очень легких персиковых тонов до более терпких ореховых.
Есть ряд сорта улунов, у которых цвет во время заваривания практически не меняется, стабильно оставаясь жёлто-зелёным.
А есть сорта, цвет которых с каждой очередной заваркой становится бледнее. Среди сортов чая самый известный – Те Гуанинь, он же «железная Бодхисатва». Растет этот улун в Аньси и Фуцзяни, отличается густым и ярким ароматом с цветочными и медовыми нотками в запахе.
Также очень популярен и Хуан Цзинь Гуй, другое его название — «Золотая Корица». Аромат чая тонкий, устойчивый. К пятой-седьмой заварке цвет настоя темнеет.
