История римского права берет свое начало с древнейшего сборника права – Законов XII таблиц, которые
представляли собой систематизированную запись обычаев, действовавших в качестве юридически обязательных правил.
Принятие Законов XII таблиц явилось одним из звеньев в общей цепи классовой борьбы в Риме между патрициями и плебеями. Таблицы были предназначены для того, чтобы как можно полнее объединить и свести в одно целое те правовые нормы, которые смогли бы иметь силу по отношению к любому гражданину Римского государства. Они должны были защитить плебеев от произвола патрициев в судебном порядке.
Совокупность правовых установлений, изложенных в Законах XII таблиц, положили начало квиритскому или цивильному (что одно и то же) праву Рима – древнейшей из его правовых систем. Оно применялось только к римским гражданам, наделенным особыми привилегиями участия в государственном управлении, в судебной защите и получении земельных наделов из государственного фонда. Цивильное право восприняло формализм, религиозность, ритуальность судебной процедуры, неразвитость правовых институтов, коллективистские начала в распоряжении земельной собственностью и другим хозяйственно важным имуществом, патриархальность.
Законы XII таблиц, как правообразующая основа цивильного права, были разработаны особой коллегией дицемвиров (десяти мужей) в середине V в. до н.э. и утверждены народным собранием. Их содержание охватывает значительную сферу правового регулирования, в том числе вещное право, семейное и наследственное право, обязательственные отношения преступления и наказания, судебный процесс. По сведениям Цицерона, от каждого из вступающих в большую жизнь (в ряды граждан) юношей требовалось знание Таблиц наизусть – без этого нельзя выполнять обязанности гражданина, особенно судейские.
Нормативно-правовая основа цивильного права обогащалась законами и постановлениями, которые принимались народными собраниями после судебно-правовой реформы, осуществленной Законами XII таблиц. Несмотря на нововведения, особенно в правовом регулировании экономики, цивильное право к началу поздней республики (III в. до н.э.) в полной мере обнажило свою консервативную сущность, его формализм стал препятствием на пути деловой активности в рамках развивающегося рабовладельческого способа производства. Таблицы перестали быть действующим правом.
