Основная статья — Римское право классического периода
В классическом праве получили наибольшую разработку нормы обязательственного права, что было обусловлено опытом предшествующего социально-экономического и правового развития Рима. К этому времени обязательства освободились от былого формализма, утвердилась имущественная, вместо личной, ответственность должника, из односторонних они превратились в основном в двухсторонние. Главная область действия обязательств – сфера товарно-денежного обращения. Именно в этой сфере происходит перемещение имущества вследствие его продажи, обмена, предоставления взаймы.
Многие обязательства направлены на приобретение имущества в собственность. Таковы, в частности, обязательства, возникающие из договоров купли-продажи, мены и др. Но иногда результатом обязательства может явиться получение имущества не в собственность, а в пользование, как при имущественном найме, или даже не в пользование, а только во владение, как при сдаче имущества в залог. Несмотря на различие в конечных целях, обязательства всегда приводят к приобретению прав на имущество одним или обоими своими участниками.
Обязательство расценивается в римских источниках как определенная правовая связь, устанавливаемая в отношениях по крайней мере двух лиц. Одно из них именуется кредитором, поскольку обязательство связывает его правом требования, а другое – должником, связанным не правом, а обязанностью, не требованием, а долгом.
Определяя содержание обязательства, римский юрист Павел (III в.) писал: «Сущность обязательства в том состоит, … чтобы связать другого перед нами, дабы он дал что-нибудь, или сделал, или предоставил». Следовательно, содержание обязательства состоит в обязанности должника в совершении определенных действий: дать, сделать, предоставить.
Для римских юристов стало правилом: где нет ни кредитора, ни должника, нет и не может быть обязательства. Как субъекты правоотношения, кредитор и должник равны друг другу в праве, в деловой практике, в судебной защите. По общему правилу, в случае неисполнения обязательства должник по иску кредитора может быть принужден к исполнению обязательства. Следовательно, непременный признак обязательства – возможность его принудительного исполнения.
