Основная статья — Римская республика
Экономика раннереспубликанского Рима, особенно в первые два столетия, несмотря на развитие товарно-денежных отношений, сохраняла в себе значительные черты натурального хозяйства. Во владении землей еще не были ликвидированы общинные порядки, хотя частная собственность на землю уже получила значительное развитие. Активизация ремесленного производства наблюдается с IV в. до н.э. Внутренняя торговля делает значительные успехи. Оживляет все секторы экономики широкое применение труда рабов. Постепенно рабовладельческий способ производства получает интенсивное развитие. Фактором, ускорившим эти процессы, стали успешные завоевательные войны. Подчинение Италии (сер. III в. до н.э.), победа над Карфагеном, а затем над многочисленными царствами в районе Восточного Средиземноморья превратили Рим во II в. до н.э. в мировую державу.
На завоеванной территории Рим проводит политику «разделяй и властвуй». Захваченные земли в одном случае передавались в государственный фонд и подлежали раздаче римским гражданам, в других – создавались колонии из римских граждан с целью укрепления господства римлян над покоренным населением.
На фоне успешных завоевательных войн и общего подъема экономики происходят значительные изменения в социально-классовой структуре римского общества. Население республики с учетом присоединенных территорий делится на две социальные группы: свободных и рабов. Именно тогда утверждается принцип: люди не равны друг другу; рабы не люди, а вещи.
Авторитет и влияние свободного римского гражданина (квирита) поддерживались коллективным владением землей и рабами. Однако со временем коллективистские начала уступают фактически, а затем и юридически частной собственности на землю и на рабов.
Свободные граждане не составляли единую социальную группу. С учетом имущественных различий они распадались на богатую верхушку рабовладельцев (землевладельцев, торговцев), мелких производителей (крестьян, ремесленников) и городскую бедноту. В силу неразвитости рабства борьба между крупными рабовладельцами и мелкими производителями совместно с городской беднотой долгое время составляла основное содержание политической истории Римской республики. В течение почти двух столетий шла ожесточенная борьба плебеев с патрициями за землю, отмену долговой кабалы и политическую власть. И только в период поздней республики (III-I вв. до н.э.) на первый план выступает противоречие между рабами и рабовладельцами как основное классовое противоречие рабовладельческого общества.
