Понятие «эротизм» происходит от термина «эротика», который в свою очередь происходит от слова «eros» (греч.) — «половая любовь».
Как общее эмблематическое обозначение любви термин эрос получил разнообразные отражения в мифологии, искусстве, философии и психологии (главным образом в психоанализе). Новейший философский словарь (сост. А.А. Грицанов. Минск: В.М. Скакун, 1998) определяет эрос как
1)мифологическое олицетворение любви и сексуальности;
2)персонифицированное обозначение сексуального инстинкта (сексуального влечения), инстинкта жизни и самосохранения.
Термином «эротика», получившим широкое распространение в русском, английском, французском языках, принято обозначать все, что относится к любовным чувствам, любви, влюбленности, добавляя при этом момент сексуальной возбужденности. Понятие «эротизм» является, по сути, эквивалентом сексуальности в самом широком смысле слова, то есть сексуальности, не ограниченной только ее прямой утилитарной функцией воспроизводства.
Эротизм занимает важное место в истории культуры и искусства. Человечество всегда остро ощущало силу и власть эроса над собой. В древней дравидской мифологии возникло понятие «анангу» — опасной, роковой внутренней силы, воплощающей, в основном, энергию сексуального начала. Вокруг бессознательных эротических устремлений концентрируется мощное энергетическое поле, ибо они связаны с тайной рождения жизни. Пол — «явление всеобъемлющее, охватывающее всю живую природу», а, следовательно, «законы полового притяжения так же объективны, как и любые другие законы»1. Однако если в животном мире эта экзистенциальная потребность удовлетворяется спонтанно, то есть инстинктивно, то в человеческом обществе процесс взаимоотношений полов регулируется законами социума.
Энергия эротических влечений стимулирует человека к активной деятельности и проникает во все сферы его бытия, но она также требует от него умения управлять этим хаосом, так как «пребывание в половой стихии, направление энергии только на продолжение рода есть движение по замкнутому кругу». Уже в архаическом обществе существовал запрет на неупорядоченные отношения, однако природные законы неумолимы, и табуированная энергия человеческого эроса вырывалась наружу в виде оргиастических праздников, которыми по сути являлись и греческие вакханалии, и карнавалы эпохи Возрождения.
