Под кластером в бизнес-среде принято понимать группу компаний, разделяющую
местные ресурсы, использующую похожие технологии и образующую связи и альянсы. Эти связи могут принимать форму отношений «поставщик-покупатель» и наоборот, а также совместный маркетинг, обучение, ассоциации и лоббирование. Одной из уникальных особенностей кластерного анализа является акцент на связь между фирмами для выполнения общих стратегий и целей. В кластере компании избирательно конкурируют друг с другом по некоторым параметрам (например, в выходе на рынок) и сотрудничают в области других (например, учебные программы, тренинги и стажировки). Сам термин «кластер» появился в экономике, благодаря работам Майкла Портера в начале XX века.
Самые успешные кластеры характеризуются не только сильными связями между фирмами, но и между фирмами частного сектора и преимущественно поставщиками государственного сектора важных местных источников, имеющих конкурентное преимущество, — школ, университетов, исследовательских центров, венчурных капиталистов и регулирующих органов.
Таким образом, регионы, которые овладели искусством государственного и частного сотрудничества, как правило, являются более привлекательными, динамическими и конкурентоспособными кластерами. На сегодняшний день в странах с развитой экономикой кластеры смежных отраслей являются наиболее надежным источником создания рабочих мест, получения доходов и роста экспорта. В качестве примера российских кластеров можно привести Technounity кластер в Зеленограде, фармацевтический кластер в Калуге или кластер ядерно-физических нанотехнологий в Дубне.
Из примеров понятно, что самый распространенный вид кластера — промышленный и информационный. Стоит сказать, что кластер — это открытая структура. Конечно, в нем есть ядро — какая-либо крупная компания-лидер, но кластер всегда открыт для малого бизнеса.
В успешности кластера не последнюю роль играет государство: оно может выделять гранты в отельные области, предоставлять налоговые льготы, стимулировать повышение качества образования в данном секторе и т.п., а может, напротив, тормозить развитие. В этом плане России стоит обратить на опыт Европы, где широко применяется кластерная политика.
