Законы Хаммурапи появились в Вавилоне в середине ХVIII в. до н.э. Они состоят из преамбулы, основного
содержания и заключения, всего 282 статьи. Причины, породившие возникновение Законов: создание единого законодательства для всего государства, укрепление государственной власти, забота об армии, а также необходимость снять социальное напряжение в обществе. Источниками Законов являются обычаи, судебная практика, прежнее законодательство городов-государств Месопотамии. Судебник затрагивает самые различные вопросы права. Правовые положения изложены казуистически, без обобщений. Вполне возможно, что Законы Хаммурапи представляли собой записи судебных решений. Деление по отраслям права отсутствует, хотя составители их стремились к определенной логической группировке правовых норм, в основу которой положен предмет правового регулирования.
Первые пять статей судебника посвящены суду и преступлениям, связанным с отправлением правосудия. В статьях 6-126 регулируются вопросы приобретения и защиты собственности. Статьи 127-195 дают характеристику брачно-семейных отношений, наследственного права и правового статуса должностных лиц. Статьи 196-214 повествуют о наказаниях за преступления против личности. В статьях 215-282 излагаются нормы, регулирующие договор найма и другие правоотношения. При этом преобладают нормы гражданского, уголовного и процессуального права, хотя и в них обнаруживаются многочисленные пробелы. Так, не говорится о государственных и религиозных преступлениях, тогда как их существование в реальной жизни сомнений не вызывает. Очевидно, наказания за них были настолько определенными, что законодатель счел излишним говорить об этом специально. Законам присущ строжайший формализм и примитивная правовая техника. Закрепляя рабовладельческий строй и частную собственность, Законы Хаммурапи вместе с тем содержат пережитки родового строя. Суровость наказаний, талион и ордалии – все это из эпохи, предшествовавшей государству. Эти особенности свойственны всем наиболее ранним памятникам права и других народов.
