«В многозначности слова, — по мнению Шмелева, — проявляется фундаментальные свойства языка: его способность ограниченными средствами передавать безграничность человеческого опыта».
Однозначные слова — слова, имеющие одно лексическое значение, устойчиво закрепленное за определенным звуковым комплексом.
К однозначности тяготеют слова-термины (например, диез, бемоль), обозначение национальностей, детали машин (втулка, шестеренка) и др.
Однозначным словам противопоставлена группа полисемичных (многозначных) слов, которые имеют несколько значений, они служат для обозначения разных предметов и явлений действительности.
Большинство слов русского языка имеет несколько значений. Каждое отдельное значение многозначного слова называют лексико-семантическим вариантом (ЛСВ). Это элементарная единица многозначного слова, которая обладает планом выражения и планом содержания.
ЛСВ лишь элемент слова. Все ЛСВ связаны между собой и образуют определенную семантическую структуру слов. Элементы семантической структуры по-разному связаны друг с другом.
По характеру соединения различают:
1. Радиальная полисемия — все частные значения зависят от прямого, мотивируются им.
2. Цепочная полисемия — каждое последующее значение мотивируется предшествующим.
3. Радиально-цепочечная — совмещает оба типа связи.
ЛСВ может быть эксплицитной и имплицитной. Эксплицитная связь в составе ЛСВ есть однокоренные семы. Имплицитная — в составе ЛСВ нет однокоренных сем.
