Жизнь никогда не была простой в высокогорном Кавказе. Кочевники из северных степей стремились заполучить в свои руки богатства Месопотамии, а империи боролись между собой за превосходство. Местным жителям пришлось противостоять ассирийцам, македонцам, персам, римлянам, византийцам, арабам, туркам, монголам и некоторым другим народностям в борьбе за независимость.
Местных жителей в этой области страны принято называть сванами. Они представляют собой подгруппу грузин, которые говорят на своем языке (у языка нет письменного аналога). Сваны практикуют кровную месть, любят петь сложные полифонические вокальные песни, имеют свою неповторимую кухню, которую вы с трудом найдете в лучших кавказских ресторанах по всему миру. С незапамятных времен сваны были очень выносливы, умели легко ориентироваться в горах и перемещаться по ним. Каждый отдельный двор в Сванети похож на маленькую крепость. Это объясняется тем, что деревушки очень разбросаны, и было бы сложно воздвигнуть одну общую стену для защиты.
Интересно то, что каждая семья строила для себя башню, с которой можно было увидеть врагов издалека, а также прятать внутри семейные драгоценности, иконы или же спрятаться самим в ходе неудачного сражения. Большинство башен относится к 9 и 12 векам. Конечно, с развитием цивилизации местные жители стали переселяться в более комфортное жилье, но, например, деревня Чажаши может похвастаться тем, что в настоящее время заселено около двухсот башен. Подобное жилье, конечно, можно найти и в других частях Грузии, но типичные башни Сванети расположены в области Местиа — это 128 км. к северо-востоку от областного центра Зугдиди, в сторону деревни Ушгули.
Деревня находится на высоте 2086 метров. В Европе нет ни одного такого высокого населенного пункта. Согласно краеведческим исследованиям, деревня Ушгули была летней резиденцией для легендарной царицы Тамары. С 1996 года башни верхней Сванети, или «земля тысячи башен», находятся под защитой ЮНЕСКО как объект всемирного наследия.
