Ростов Великий — один из самых древних городов, входящих в Золотое Кольцо. Он расположен в Ярославской области на берегу озера Неро, где по свидетельству археологов люди селились с незапамятных времен. Город славится памятниками церковной архитектуры и многочисленными музеями, а его символом стал олень, изображенный на гербе. По мнению некоторых историков, олень был когда-то священным животным у языческих племен, населявших эти земли.
Когда Ростов был основан — точно неизвестно. Первые упоминания о нем датированы 862 годом, при этом летописец пишет о городе как о давно существующем. К XIII веку появляется Ростовское княжество, которое быстро развивается и вскоре становится крупным экономическим и культурным центром. Однако, его развитие было прервано татаро-монгольским нашествием, во время которого Ростов был захвачен и разорен.
Жители княжества оказывали врагам яростное сопротивление. Ростовские дружины сражались против войск Батыя на реке Сить, а горожане несколько раз поднимали восстания против захватчиков. В 1380 году ростовские дружины принимали участие в Куликовской битве. В XV веке город утратил самостоятельность и вошел в состав Московского княжества.
Веками Ростов был крупным религиозным центром. В этих краях действовали знаменитые православные монастыри, многие из которых сохранились до наших дней, а местные церковные иерархи пользовались на Руси огромным авторитетом. Во второй половине XVII века в городе строится резиденция митрополита: возводится ансамбль Ростовского кремля с крепостными стенами, сторожевыми башнями, архиерейским домом и другими сооружениями.
Ростовский кремль — самая известная из местных достопримечательностей. Главные здания ансамбля — Успенский собор и его знаменитая звонница, переливы которой звучали в советских фильмах «Петр I» и «Война и мир». На территории кремля работает музей-заповедник, где туристы осмотрят собрание церковных древностей, коллекцию археологических находок и другие интересные экспозиции. Здесь же находится картинная галерея, где хранятся полотна Шишкина, Айвазовского и Малевича.
На берегу озера Неро находится еще один памятник культуры – Спасо-Яковлевский мужской монастырь, основанный в XIV веке святым епископом ростовским Иаковом. Комплекс монастыря представляет собой причудливое смешение различных стилей архитектуры (от псевдоготики до барокко), и похож издалека на сказочный русский город.
Также стоит увидеть Троице-Варницкий монастырь, возведенный в XV веке на месте рождения Сергия Радонежского. В XX веке монастырь пришел в запустение и почти полностью разрушился, и лишь в 2000-х годах все его здания были отстроены заново. Сейчас на его территории открыта православная гимназия.
Из других достопримечательностей можно осмотреть Рождественский женский монастырь XIV века, Ростовскую гимназию (1910 год) и Городской парк на берегу озера.
