Развитие низших позвоночных происходит так же, как и ланцетника, в воде с образованием личинки и последующим метаморфозом (за исключением акуловых и костистых рыб, обладающих прямым развитием без личиночной стадии). Оплодотворение наружное или (у некоторых форм) внутреннее. У низших позвоночных с непрямым развитием весь материал яйцеклетки идет на построение тела зародыша, такой тип развития называется голобластическим. У представителей низших позвоночных с прямым развитием часть материала яйцеклетки расходуется на формирование тела зародыша, тогда как остальная часть идет на образование провизорного (временного) органа — желточного мешка, такой тип развития называется меробластическим.
Тип яйцеклетки
Яйцеклетки низших позвоночных богаты желтком, относятся к умеренно телолецитальному типу (Рис. 2) и имеют более крупные, чем у ланцетника, размеры в связи с увеличением размеров тела. Яйцеклетка амфибий обладает полярностью, обусловленной неравномерным распределением желтка, и уже на этой стадии определяется переднезадняя ось тела зародыша. Анимальный полюс примерно соответствует будущему переднему концу тела зародыша, вегетативный полюс — заднему.
Стадия зиготы
Сперматозоид проникает в яйцеклетку несколько ниже ее экватора. У амфибий на поверхности оплодотворенного яйца против места вхождения сперматозоида возникает слабо пигментированная серповидная зона — серый серп. Область серого серпа отмечает будущую дорсальную сторону тела зародыша, противоположная сторона соответствует будущей вентральной стороне тела. Место вхождения сперматозоида определяет дорсо-вентральную ось, а через середину серого серпа проходит плоскость билатеральной симметрии.
Тип дробления
Дробление полное неравномерное асинхронное (Рис. 3). Первые две борозды дробления — меридиональные, проходят так же, как и у ланцетника, но распространяются от аномального полюса к вегетативному очень медленно в связи с загруженностью вегетативного полушария желтком. Третья борозда дробления — широтная, проходит значительно выше экватора, за счет чего уже на стадии восьми бластомеров появляются резкие различия в величине между анимальными и вегетативными бластомерами. Анимальные бластомеры мелкие, так как целятся значительно быстрее вегетативных.
