Крупнейшим курортным районом Северного Кавказа является группа городов,
входящих в состав Кавказских минеральных вод:
- Кисловодск (санатории «Солнечный», «Заря», «Виктория» и др.);
- Пятигорск (санатории «Пятигорский Нарзан», «Машук», «Горячий ключ» и др.);
- Железноводск (санатории «Железноводск Сан Плаза«, «Русь», «Горный воздух» и др.);
- Ессентуки (санатории «Целебный ключ», «Исток», «Жемчужина Кавказа» и др.).
Они расположены в Ставропольском крае вдоль железной дороги, протянувшейся от станции Минеральные Воды до города Кисловодска на протяжении 65 км. В Минеральных Водах находится крупнейший на Северном Кавказе аэропорт, имеющий авиасвязи со всеми частями России и ближнего зарубежья. С запада и с юга Кавказские Минеральные воды окаймляются отрогами Большого Кавказа — Скалистым и Пастбищным хребтами, разделенными речными долинами на ряд горных массивов. Расположенные в закрытых горных долинах Кавказские минеральные воды отличаются продолжительным теплым периодом и сравнительно мягкой зимой, чистотой и прозрачностью воздуха. Выше других городов расположен Кисловодск (817-1262 м н.у.м.).Для городов Кавказских минеральных вод характерно большое число солнечных дней. Так, в Кисловодске оно составляет 2100 часов в год.
Главный курортный ресурс Кавказских минеральных вод — минеральные воды разного состава. В Кисловодске это углекислые нарзаны: доломитный, выводимый с глубины 65 м, и сульфатный, с глубины 170м. Нарзаны используются для ванн и для питьевого лечения сердечнососудистых заболеваний, заболеваний органов дыхания, нервной системы, обмена веществ. Пятигорск славится своими углекислыми, сероводородными, железистыми и родоновыми водами, используемыми для лечения нервных заболеваний, органов движения, кожи, сердечнососудистых и гинекологических болезней. Воды Ессентуков №№ 4, 17, 20 используются для питьевого лечения кишечно-желудочных болезней, а сероводородные, серно-щелочные и углекисло-водородные — для ванн. Железноводские углекислые, гидрокарбонатные, сульфитно-кальцевые и натриевые источники известны во всем мире для лечения урологических, кишечно-желудочных и болезней печени. Особенно славится Смирновские и Славяновские источники, теплые воды Владимирского и холодные воды Нездобинского источников. Используются также грязи Тамбуканского озера в районе Пятигорска.
Окрестности Кавказских минеральных вод богаты экскурсионными объектами, особенно местами, связанными с М. Ю. Лермонтовым, который провел здесь последние дни своей жизни (на месте дуэли установлен обелиск с барельефом поэта). В городском сквере установлен памятник поэту, создан музей-заповедник М. Ю. Лермонтова. Большой интерес представляют экскурсии на природные объекты: на склоны горы Машук, к естественной шахте «Провала, на дне которой находится озеро, в лесные массивы на склонах гор, к группам скал «синие, красные, серые камни» с гротами и пещерами, на канатную дорогу к спортивному комплексу «Олимп». В 36 км от Кисловодска расположена долина марзанов. Окружающие ее горы покрыты лесами, на горных плато — альпийские луга.