Приложениями общего назначения называются те средства программного обеспечения ЭВМ, основные задачи которых направлены на решение простых, понятных, самых распространенных и повседневных задач для самого широкого круга как рядовых пользователей ЭВМ, так и полупрофессиональных и профессиональных пользователей и разработчиков программного обеспечения.
Приложения общего назначения, как правило, не имеют различных узкоспециализированных инструментов для решения профессиональных задач в конкретных определенных областях деятельности и не имеют возможности работы со сложными специализированными устройствами на производстве и в других сферах профессиональной деятельности. Приложения общего назначения в свою очередь имеют лишь тот набор инструментов, который может пригодиться любому пользователю ЭВМ для решения его задач с использованием только самого ЭВМ или устройств, находящихся в массовом производстве и возможности приобретения в обычной розничной продаже. В силу ограничения инструментария приложений общего назначения узкими потребностями массового потребления простейшие приложения общего назначения имеют слишком ограниченный функционал, что в свою очередь влечет за собой постоянное появление большого числа расширений, дополнений и более полных на инструментарий приложений общего назначения, которые достаточно сильно приближается по своему функционалу к полупрофессиональному и даже профессиональному программному обеспечению.
Приложения общего назначения используются как инструмент решения задач домашнего потребления и применения ЭВМ, так и большим числом организаций и предприятий, чья деятельность не требует сложных технических решений.
Среди приложений общего назначения можно выделить следующие классы приложений, объединяющих их в группы по признаку решения основных задач:
- средства просмотра информации. Как правило, это файловые навигаторы, веб-браузеры и средства воспроизведения текстовой, графической и мультимедийной информации;
- текстовые редакторы и текстовые процессоры. Редакторы текстовой информации в зависимости от потребностей пользователя существуют как простейшие редакторы, так и целые системы работы с текстовой информацией больших объемов или функциональной обработки;
- средства обработки электронных таблиц. Данная категория решает задачи структурированных данных в, как правило, двумерной форме представления информации и служит хорошим средством учета;
- графические редакторы. Редакторы графической информации нацелены на создание и редактирование визуальной информации различной сложности и могут существовать различных уровней сложности и архитектуры.
- видео и аудио редакторы. Редакторы видео и аудио информации существуют не только полупрофессиональные и профессиональные, но и простые программные средства, позволяющие создать простейшие мультимедийные файлы или же внести незначительные коррективы в существующий;
- Системы управления базами данных. К данной категории программных средств общего назначения относятся приложения, позволяющие считывать, создавать и редактировать данные, объединенные в определенные базы для более удобного и структурированного их хранения.
