История Мадагаскара началась 160 миллионов лет назад, когда остров отделился от африканского континента. Так как млекопитающие как вид появились значительно позже (примерно через 100 тысяч лет) и ввиду обособленности острова, длительное время на нем фауна вовсе отсутствовала. В настоящее время Мадагаскар занимает почетное четвертое место по величине среди островов и является домом для нескольких тысяч видов растений и живых существ, 80% из которых невозможно найти в других уголках Земли. Даже 65% всех птиц являются эндемиками — это означает, что они могут обитать только на этом острове, благодаря определенным благоприятным климатическим условиям.
Огромные тропические леса Мадагаскара — это настоящее Эльдорадо для ученых и исследователей со всего мира. Даже большие тропические леса Южной Америки не могут конкурировать с большим биоразнообразием флоры и фауны Мадагаскара, на котором с комфортом проживают древние виды, известные со времен эры динозавров. В пример можно привести хамелеонов: их на острове более сорока видов. Изоляция страны на протяжении веков способствовала появлению уникальных деревьев, например, баобаб-чайник, или опухший баобаб, и причудливых животных — помидорная лягушка, крыса-гигант и большой ежовый тенрек.
Но, несомненно, самыми популярными обитателями Мадагаскара являются лемуры. На острове, по подсчетам ученых, обитает около пятидесяти видов этих забавных зверьков — полубелок и полуобезьян. Наиболее популярный вид — сифака. Это воздушные гимнасты и умелые альпинисты. Сифака может совершить прыжок длиной до десяти метров с одного дерева на другое.
Уникальность и неповторимость острова привело к тому, что некоторые ученые призывают считать Мадагаскар восьмым континентом. Разнообразие народностей, проживающих на острове, бесподобная природа, неизведанные коралловые рифы и другие достопримечательности ежегодно привлекают тысячи туристов, в том числе и туристов из РФ, так как Мадагаскар с 1 марта 2010 года входит в список безвизовых стран для России (до 30 дней), что значительно облегчает поездку на остров. Мадагаскар, прежде всего, для тех, кто ценит и любит природу и предпочитает роскошным отелям веселое щебетание птиц, чистый воздух, тропические леса, кристально чистую воду и красивые закаты.
