Сравнительно недавно сочетание таких понятий, как образование и маркетинг, казалось искусственным, оно воспринималось как дань моде, как претендующая на оригинальность грамматическая конструкция, за которой нет никакой реальности. Между тем с начала 90-х годов российская высшая школа оказалась в эпицентре рыночных отношений. Динамично стал меняться рынок спроса на образовательные услуги: падала популярность инженерно-технического, педагогического образования и одновременно рос интерес к профессиям социально-гуманитарного профиля, прежде всего юридическим, экономическим и т.п.
За последнее десятилетие почти в три раза выросло число вузов, примерно в такой же пропорции происходит рост численности студентов. К настоящему времени численность первокурсников практически сравнялась с численностью выпускников общеобразовательной школы. «Платный сектор» высшего образования составляет почти половину студенческого контингента. Медленно, но происходит развитие дистанционного образования, намечается улучшение материально-технической базы, оснащение учебного процесса компьютерными информационными технологиями.
Пожалуй, лучше всех об изменениях в российской сфере высшего образования сказал президент Российской академии образования Н.Д. Никандров: «Что сегодня происходит в образовании? По статистике, количество студентов, обучающихся сегодня в вузах страны, составляет 6,5 миллиона человек. Для сравнения напомню, что когда распался Советский Союз, студентов было 5,2 миллиона – это в стране, население которой было вдвое больше, чем в нынешней России. О чем свидетельствует увеличение количества студентов на 1,3 миллиона? Разумеется, о том, что высшее образование стало сейчас как никогда доступным. Правда, мы можем вспомнить и о другом. В Советском Союзе вся система образования, в том числе и высшего, была бесплатной. Сегодня же почти 60% студентов полностью или частично платят за свое обучение, и этот процесс постоянно растет. Но повторю, факты и цифры – упрямая вещь, и коль скоро студентов стало намного больше, значит, высшее образование в целом стало действительно более доступным. Даже необходимость его оплаты уже не является сдерживающим фактором» (Перспективы развития высшего образования. Болонский процесс: миф и реальность: материалы круглых столов. – СПб., 2005. – С.7-8).
