Система пластической выразительности, именуемая «классический танец», в результате длительной эволюции и совершенствования нашла свое наиболее полное эстетическое воплощение в России. В этом танце техника не самоцель, а только средство выражения. «Всякое движение должно иметь целью выразительность», — писал выдающийся русский хореограф М. М. Фокин.
Современную школу классического танца отличает, и это главное, строгая простота линий, отточенность поз, стремительность прыжков и вращений, богатство пластических оттенков, поэтическая одухотворенность. Формируясь, классический танец насыщался мотивами национального фольклора.
Экзерсис, основанный на классическом танце, давно доказал свое право на первое место в освоении танцевального искусства.
Классический экзерсис является стержнем, на основе которого развивались другие танцевальные экзерсисы. Этот комплекс наиболее правильно и гармонично развивает тело, активно исправляя физические недостатки, создавая правильную манеру поведения, осанку. Классический экзерсис — главное средство в обучении танцовщика любого профиля в развитии его двигательного аппарата. В основе выразительности классического танца лежат движения, заимствованные из народных и бытовых танцев, а также пластика и завершенность форм античной скульптуры. Все элементы классического танца основаны на биомеханическом принципе «выворотности ног». Этот принцип создает эстетическое совершенство классического танца. На синтезе элементов классического экзерсиса построено многообразие танца. Овладение этими элементами подобно овладению клавиатурой, состоящей из семи нот, необходимых для создания музыкального произведения.
Анализируя возникновение и становление классического танца, доктор искусствоведения В. М. Красовская приходит к выводу об определяющем значении этого вида искусства в воспитании широты пластических возможностей человеческого тела. Она пишет: «Опираясь на музыкальные формы своего времени, танец искал очищенную от конкретных бытовых подробностей систему условных выразительных средств. Одной из первых задач была упорядоченная организация материала <...> За некую постоянную единицу была принята идеальная симметрия человеческого тела <...> Появились такие устойчивые понятия, как позиции рук и ног, выворотность, натянутость ноги от верха до выгнутых книзу кончиков пальцев.
Все эти положения, упорядочивая беспорядочное, тем самым поначалу лимитировали пластику, но в то же время открыли перед ней возможности направленного развития. Выворотность (разворот ноги в тазобедренном суставе) увеличила амплитуду подъема и размаха ноги вперед, назад и в сторону. Натянутая до предела нога преодолевала в пространстве партерные позы, а это помогало устремленности, частоте, высоте прыжков <...> Позиции рук и ног уравновешивали тело, вырабатывая устойчивость».
Классический танец и в балетных школах, и в высших учебных заведениях также является основой, первым этапом в обучении танцу.
Исходным в развитии обучающегося следует признать приобретение устойчивости. Постановка ног, корпуса, рук и головы создает необходимую танцевальную базу, с помощью которой развивается двигательный аппарат обучающегося, то есть высокая степень координации и такое качество, как «танцевалъность». Постановка корпуса обеспечивает основу устойчивости (aplomb), помогает развивать выворотность ног, оказывает заметное влияние на совершенствование гибкости и пластичности, выразительности корпуса. Только правильно воспитанная устойчивость дает обучающемуся широкие возможности для выполнения сложных пластических комплексов, в том числе и танцевальных. Стержень устойчивости — правильно поставленный позвоночник — является результатом правильного развития мышц спины и поясницы. Позиции ног и рук, положение epaulement, позы croicee, ecarteeи arabesque дают возможность подчинить тело условным положениям экзерсиса и закладывают основу для сознательного управления и контроля в движениях тела танцующего, связанных с перемещением в сценическом пространстве.
Приседания (plie) встречаются практически в каждом танцевальном движении. Только хорошо разработанное plie делает движения мягкими и пластичными. Они связывают различные танцевальные раз в единую движенческую кантилену. Plie развивает мышцы, сухожилия и связки, производящие движения тазобедренного, коленного и голеностопного суставов. В исполнении этого элемента участвуют корпус, руки и голова. Мышцы ног растягиваются и сокращаются в медленных скоростях. Таким образом, происходит подготовка тела обучающегося к последующим трудностям — процесс так называемого разогревания.
