Термин «биопластик» охватывает производство целого семейства материалов, которые отличаются от обычных пластмасс и целлофана, поскольку на их разложение не требуется несколько сотен лет, то есть в состав изделия входит биомасса растений — кукурузы, сахарного тростника, картофеля, свеклы, пшеницы. В процессе биологического разложения под влиянием микроорганизмов биомасса начинает разлагаться. Скорость разложения зависит от условий окружающей среды и температурного режима, средняя продолжительность — от двух до двенадцати недель. Учитывая то, какое количество мусорных пакетов, упаковок, чехлов и пластиковой посуды выбрасывается ежедневно по всему миру, это довольно короткий срок. Кроме того, производство полимерных материалов из растений освобождает промышленность от прямой зависимости от нефти, угля и газа.
Интересно, что производить разлагаемые полимеры промышленность научилась в шестидесятые годы двадцатого столетия, но из-за примитивного старого оборудования процесс обработки сырья стоил дороже обработки нефти. Крупные компании охотно проводят эксперименты в области биопластика, добавляя к синтетическому пластику натуральные компоненты, но и они не безопасны, так как не полностью экологичны. Обычный потребитель вообще на взгляд не сможет отличить биопластик от нефтепродукта, поскольку до сих пор для этого нет специальных маркировок.
Между тем, у биопластика, произведенного из растений, большое будущее. Благодаря его способности к разложению, биопластик можно использовать в медицине. Например, накладывать швы нитками из биопластика, которые постепенно рассосутся, заменить классические спицы, используемые при переломах и т.п.
Несмотря на очевидное преимущество выпуска биопластика, производители не спешат отказываться от нефтепродуктов, так как в любом случае производство из растительных продуктов обходится дороже. Снизить цену и составить конкуренцию возможно только в том случае, если начнется массовое строительство заводов, специализирующихся на производстве биопластика, и появится конкурентная среда.