С совершенно иной позиции подходят к этическим рассуждениям логически ориентированные мыслители ХХ века, притом что философия языка становится центральной проблемой для характеристики всей современной культуры. Рассуждение логиков начала ХХ века происходило в рамках позитивистского мировоззрения, опирающегося на опыт научного познания мира и избегающего равно как метафизики, так и психологизма. Вопрос, которым они задаются – таков: о чем мы можем сказать точно, какие высказывания передают достоверную информацию. Главной задачей является нахождение критерия достоверности высказывания, который получает название принципа верификации (от лат. слова «истина»). Верифицируемые высказывания должны состоять из понятий, имеющих точные определения, не допускающих разночтений. Одним из родоначальников этого направления является австрийский философ Людвиг Витгенштейн (1889-1951), в своем «Логико-философском трактате» показавшем, что таковые высказывания должны опираться или на логические и математические законы, или на факты опыта, которые всегда случайны, однако достоверно имеют место. Однако Витгенштейн явственно видит, что подобные выказывания отнюдь не покрывают всей сферы человеческих интересов. Интерес человека лежит не области логики и фактов, но в области ценностей, целей, смыслов. Но проблема, которую ясно показывает Витгенштейн, заключается в том, что любое высказывание о ценности ли смысле – будь то этическое или эстетическое высказывание, и даже высказывание о простой полезности какого-либо предмета – напрямую отсылает к вопросу о смысле мира в целом, а на этот вопрос мы по логическим причинам не можем получить ответа: смысл любого явления, по определению, должен находиться вне его, а значит и смысл мира находится вне мира, и говорить о нем изнутри мира мы не в состоянии. Для этики, эстетики и всех ценностных дисциплин это чревато печальными последствиями: они оказываются принципиально невыразимыми, поскольку их терминология не имеет точных определений. Витгенштейн относит их к сфере мистического, непостижимого, о чем можно лишь молчать, поскольку никогда нельзя сказать ничего отчетливого и верного раз и навсегда. Опираясь на эти идеи Витгенштейна логические проблемы языка разрабатывали мыслители так называемого «венского кружка». В результате их попыток определить так или иначе статус ценностных высказываний родилась теория эмотивизма, суть которой состоит в том, что формулируя ценностные высказывания мы не столько пытаемся донести до собеседника какую-либо информацию, сколько внушить ему определенную эмоцию, определенное отношение к жизни и к конкретным предметам, которое никаким образом не можем доказать. Все рассуждения и доказательства в ценностной сфере, все метафизические и религиозные системы – это лишь квази-доказательства, иллюзии доказательств, используемые с целью внушения. И, безусловно, именно потому эти доказательства оказываются значимыми не для всех, а лишь для тех, кому близко внушаемое настроение. Этим можно объяснить относительность ценностей, разнообразие этических теорий и религиозных верований. Это многообразие подобно многообразию вкусов в искусстве, и так же, как в искусстве, принятие тех или иных ценностей регулируется лишь социальными конвенциями, вырабатываемыми тем или иным сообществом.