Смысл названия повести имеет несколько аспектов прочтения. Во-первых, встает вопрос о том, кто является этим самым «посторонним». Исходя из текста произведения, следует считать таковым главного героя — господина Мерсо. Но его нельзя причислить к обычным литературным персонажам, о значении данного образа речь пойдет ниже. Из первого вопроса сразу же вытекает следующий: по отношению к чему герой становится «посторонним», а также на каком основании можно проследить это его качество. Вышеприведенные вопросы отсылают нас к рассмотрению художественного пространства и времени.
Художественное пространство повести «Посторонний», по нашему мнению, представляет собой область жизни человека, некий обобщенный и отвлеченный топос его существования: пространство из географических рамок Алжира и вообще Французской республики переносится на уровень сознания. Но художественному осмыслению в данном произведении подвергается не все пространство существования человека, оно уточняется и определяется художественным временем повести, которое является моментом осознания и постановки вопроса «стоит или не стоит жизнь того, чтобы ее прожить», и последующего за ним выбора, действия. Вопрос порожден абсурдом существования — главным лейтмотивом творчества Камю. Последующих действий может быть три: самоубийство, «философское самоубийство» и примирение с текущей жизнью, что влечет за собой обезличивание человека. Об этих путях Камю рассуждал в философском эссе «Миф о Сизифе» и пришел к выводу, что все они являются актами «неподлинного существования». Задавшись вопросом, что же представляет собой жизнь, человек неизбежно приходит к констатации абсурда, который порожден взаимодействием человека и мира. Самоубийство представляется попыткой уйти от абсурда. «Философское самоубийство» Камю иначе называет «уклонением» или «скачком через стены абсурда», оно означает попытку устранить мир через интеграцию в какой-либо Мировой Разум, следовательно, оно сродни религии. Но оно всего лишь примиряет человека с жизнью, в результате чего он не «выстраивает» себя посредством свободного выбора (как Сизиф), который становится четвертым путем, трудно осуществимым, но при своей реализации приводящим к положительной форме бесконечной свободы (в отличие от отрицательной формы — самоубийства). Таким образом, мы считаем, что Камю исследует состояние сознания человека в этот самый решающий дли него момент жизни.
