К середине XIX в. в южных штатах продолжало преобладать крупное землевладение, основанное на рабском труде. Отток рабочей силы на Запад обусловил массовое применение труда рабов, которые не раз поднимались на борьбу за отмену рабства. В конце 1859 г. вспыхнуло вооруженное восстание под руководством Джона Брауна, выступившего с требованием освобождения рабов-негров. Небольшой отряд, состоявший из белых и негров, захватил 16 октября арсенал в виргинском городке Харперс-Ферри. Жестокое подавление восстания свидетельствовало, с одной стороны, о неизбежности силового разрешения проблемы использования труда рабов, с другой – заложенные в основу конституционного устройства страны принципы свободы и равенства вступали в противоречия с реалиями общественно-государственного развития.
В первой половине XIX в. в США определились две тенденции социально-экономического развития: северный и южный варианты. В этих условиях стало неизбежным столкновение господствующих кругов по вопросу преобладания конкретного типа буржуазного развития в сельском хозяйстве. В этой борьбе решающую роль играли проблемы использования «свободных» земель на Западе и ликвидации рабовладельческих латифундий на Юге.
К началу 20-х годов XIX в. в США насчитывалось 22 штата, половина из которых были рабовладельческими. Между представителями Юга и Севера постоянно разгорались политические конфликты, особенно в процессе рассмотрения в Конгрессе страны вопросов о принятии в состав государства новых штатов. От решения подобных споров зависел исход борьбы за контроль над свободными землями на Западе и, в конечном счете, – над федеральным правительством. Представители южных штатов боролись за сохранение своего влияния в обеих палатах Конгресса. Особо острые разногласия возникали по поводу таможенных тарифов. Депутаты от северных штатов, стремясь к установлению преимущества для сбыта своих товаров, добивалась высоких ввозных пошлин на промышленные товары, ввозимые из-за границы. Конгрессмены от южных штатов выступали против. Это неизбежно вело к конфликту, который вылился в гражданскую войну.
