Начало политической истории Древней Греции относится к II тыс. до н.э., когда на ее территории появились первые государственные образования. Наиболее известными из них были Минойское и Микенское царства, а также другие раннеклассовые государства с центрами в Пилосе, Тиринфе, Фивах, Иолке и т.п. Уже в XVII в. до н.э. древнейшие греческие (ахейские) государства переживают высокий экономический и культурный подъем. Расцвет их приходится на XV-XIII вв. до н.э. В это время достигают высокого уровня развития земледелие и скотоводство, ремесленное производство, внутренняя торговля и внешние экономические связи, армия и флот. Уже имеются частновладельческие и царские рабы из числа военнопленных. Члены правящего дома выступают в качестве военачальников и наместников в крупных городах и заморских владениях. Заметно социальное расслоение в обществе. Народ еще свободен, но определенная часть его уже испытывает голод и нужду.
Ситуация ухудшается в конце XIII в. до н.э. Былое единство ахейских государств уходит в прошлое. Частыми становятся междоусобные столкновения соперничающих царств. Усиливаются внутридинастические распри. Воспользовавшись внутренним ослаблением страны, на территорию Греции вторгаются с севера племена дорийцев, стоявших на более низкой — общинно-родовой, нежели ахейцы, ступени общественного и культурного развития. Сломив сопротивление (около 1200 г. до н.э.) таких сильных царств, как Микенское и Пилосское, они постепенно подчиняют своему влиянию всю материковую часть Балканской Греции и островные владения ахейцев. Высокоразвитая ахейско-микенская цивилизация рухнула. Пройдет ряд столетий, прежде чем, пережив «темные века» гомеровской эпохи (XII-IX вв. до н.э.) и «архаический» период (VIII-VI вв. до н.э.), окончательно покончив с господством родо-племенных отношений, на новой социально-политической основе – рабовладельческой, возникнут и расцветут греческие полисы – города-государства, утвердится классический тип рабовладельческих отношений (V-IV вв. до н.э.).
Древнегреческий мир был представлен значительным количеством полисов, имевших весьма небольшие размеры по территории. Экономических предпосылок для образования крупных политических объединений не существовало. Формы политического устройства в них отличались значительным разнообразием и частой сменяемостью: имели место аристократические, демократические, тиранические, смешанные формы.
Среди множества древнегреческих государств (Спарта, Милет, Сиракузы, Коринф, Фивы, Аргос и др.) наибольшее внимание привлекает Афинское государство. Став одним из наиболее развитых государств Древнего мира, оно сыграло важную роль в развитии не только европейской, но и всей мировой цивилизации, культуры и науки. Неповторимость Афинского государства проявилась в том, что оно достигло высшей и весьма редкой для стран древнего мира формы — демократической республики.
Первая половина IV в. до н.э. стала рубежной в истории Древней Греции. В это время Афины и другие греческие полисы переживают глубокий кризис, выражающийся в экономическом упадке, бесконечных смутах и междоусобных распрях. Борьба за гегемонию то одного, то другого полиса над остальным греческим миром окончательно нарушила политическое равновесие. Полисный строй изжил себя; время требовало создания новых государственных образований. Завоевание Аттики Александром Македонским (конец IV в. до н.э.) привело к возникновению эллинистических государств, интегрировавших в себе элементы греческого полиса и древневосточного общества.
