Количество государств, городов, и аристократических родов, в гербах которых на протяжении истории использовалось изображение орла, просто не поддается подсчёту. Тем более что орёл стал сакральным символом так давно, что встречаются и его наскальные изображения. Но всё-таки самым «славным» в истории оказался «римский орёл», символ Юпитера – верховного бога римлян. И большинство современных гербов и печатей с изображением орла ведут свою родословную именно от Древнего Рима. Потому не стоит удивляться тому, что и наш герб Российской Федерации – увенчанный тремя коронами двуглавый орёл с державой и скипетром, – тоже имеет прямое отношение к орлу Юпитера. Так что заказывая печать с государственной символикой РФ, например, на сайте печати.рф, мы невольно отдаём дань верховному богу римского Пантеона.
Изготовление штампов и печатей с «орлиной» тематикой началось очень давно, но далеко не в те времена, когда Юпитер царил на римском Капитолии, где стоял его главный храм. Римский орёл вовсе не был гербом Рима – символом Вечного города была священная волчица, вскормившая своим молоком основателей города – легендарных близнецов Ромула и Рема. Но в конце II века до н. э. римский полководец Гай Марий проводил военную реформу, в ходе которой он решил, что отныне у каждого легиона (военного соединения численностью 5–6 тысяч человек) будет свой штандарт – жезл, увенчанный бронзовым посеребрённым орлом. Этот символ легиона должен был охраняться, как святыня – в бою «орла» защищала тысяча человек – специальная когорта. Утрата «орла» вела к расформированию легиона и казни каждого десятого легионера.
Римские легионы со своими «орлами» смогли не только завоевать огромные территории в Европе, Азии и Африке, но они же и создали тот образ Римской империи, который мы сегодня представляем себе по учебникам истории. Дороги, акведуки, мосты, города – всё это строили римские военные, среди которых было много талантливых инженеров. Так для мира «орлы» легионеров стали символом Рима. Изготовление печатей с орлами началось уже потом, при наследниках империи.
Вообще Печати с защитой, специально оберегаемые от подделки, с изображениями орлов, в Средние века использовались многими властителями, желавшими объявить себя преемниками Рима. «Наш» орёл – родом из Византийской империи.
Впервые печать с двуглавым орлом появилась в Москве в 1497 году. Ей великий князь Иван III подтвердил договор мены со своими племянниками, князьями Волоцкими.