Лексикография — это теория и практика составления словарей.
Лексика — неустойчивый уровень языковой структуры, с трудом поддающийся систематизации, в этом основная трудность составления словарей.
Предмет лексикографической теории — разработка принципов составления словарей.
Центральное место в теории лексикографии занимает учение о типах словаря, в составе словника и структуре словарной статьи.
Выделяют два основных вида словарей: энциклопедические и лингвистические. Это деление по подбору слов и характеру объяснений.
I. Энциклопедические словари — это описательные словари справочного характера, в которых объясняются не слова, а понятия, т.е. дается описание обозначаемых словом реалий.
Энциклопедические словари делятся на общие (Большой энциклопедический словарь, Российский энциклопедический словарь, Большая советская энциклопедия) и на частные, или отраслевые (Лингвистический энциклопедический словарь, Медицинская энциклопедия, Словарь литературоведческих терминов, Сельскохозяйственный словарь).
II. Лингвистические словари — словари, в которых дается описание самих слов, их семантики и строения.
Объект лингвистического словаря — это слово как единица языка.
Термин «лексикография» применяется прежде всего по отношению к лингвистическим словарям.
В зависимости от количества описываемых языков словари делятся на одноязычные и двуязычные (многоязычные, переводные). Задачи одноязычных словарей — характеристика слова в современном русском языке или в его истории. Задача двуязычных словарей — осуществлять перевод текстов.
Одноязычные словари могут делиться по следующим признакам:
- по характеру материала — словари, которые включают в себя общерусскую литературную лексику активного запаса, лексику ограниченного употребления (Областные словари, Терминологические словари содержат специальную лексику, Исторические словари содержат лексику пассивного словарного фонда, Словари иностранных слов, Фразеологические словари). Словарный запас отдельных, конкретных носителей русского языка отражается в словарях индивидов, в тои числе писателей. Например, есть словарь языка произведений Пушкина. Существуют и словари отдельных произведений: Словарь автобиографической трилогии Горького, Словарь Слово о полку Игореве, Словарь Есенина. По охвату лексики полнее всего словари тезаурусы (от греч. «сокровищница»). Тезаурус — тип словаря, отражающий словарный состав данного языка в полном объеме, т.е. слова литературного языка данной эпохи + архаизмы, неологизмы + просторечные, высокие + областные слова + иноязычная лексика.
Ближе всего к словарям-тезаурусам в русской лексикографии Толковый словарь живого великорусского языка В.И. Даля.