Объемы информационного рынка, значение печати, радио, телевидения, компьютерных технологий, других электронных СМИ трудно переоценить. Они превратились в мощный инструмент воздействия на аудиторию, охватывая своим влиянием беспрецедентное в истории человечества число людей. Сейчас происходит интеграция различных средств информации, и традиционная классификация способов передачи информации трансформируется в соответствии с развитием науки, техники, культуры.
В современном мире сложилось понятие информационного общества, когда журналисту, социологу, или любому другому специалисту «паблик-рилейшнз» просто необходимо знать все основные процессы, связывающие редакции СМИ и аудиторию. Понять тенденции развития «масс-медиа», закономерности формирования общественного мнения, способов воздействия и повышения эффективности их влияния на мировоззрение отдельного человека, аудиторию и общества в целом. Изучить информационные потребности, выявить предпочтения отношения к СМИ и зависимость от них. Потребность в информации выражает в субъекте общественную необходимость по информационному обеспечению всех видов человеческой деятельности.
Современные развитые технические средства коммуникации позволяют выделить несколько подсистем журналистики, проявляющих свои специфические особенности в способах сбора, обработки и передачи информации.
Массовая информация — это информация направленная не на узкую группу специалистов, а на массовую аудиторию. Массовая информация ориентирует людей в общесоциальных вопросах, откликается на интересы и потребности аудитории.
Работа СМИ обеспечивается инфраструктурой СМИ: информационной; технической; организационно-управленческой. В настоящее время в системе массовой информации можно кратко рассматривать четыре вида инфраструктуры: компьютерная — количество персональных компьютеров на душу населения; информационная — количество телефонизации, количество абонентов телевещания; интернетовская — количество пользователей Internet; социальная — число учащихся и читателей. С учетом этих показателей в каждой конкретной стране разработан индекс информационного общества в баллах.