Условно в творчестве Голдинга исследователи выделяют три культурно-исторических пласта, в зависимости от основной заявленной в произведении идеи и особенностей образов, ее раскрывающих. Так, достаточно ярко прослеживаются древнеегипетский, античный и христианский миры (об этом упоминает Кузнецова А.И. в своей диссертации «Пространственные мифологемы в творчестве У.Голдинга»), В позднем творчестве более ярко проявились христианские и античные традиции, поэтому именно они стали объектом нашего внимания.
Как ясно из названия произведения «Ритуалы плавания», действие романа происходит на корабле, во время морского путешествия. Несмотря на то, что автор явно не обозначает времени действия («Год — Вам он известен. День? В данном случае важно лишь то, что это первый день моего плавания па другой конец света…»), мы понимаем, что это начало 19ого века — период швершения наполеоновских войн. То, что время в романе не обозначено, а само действие помещено на корабль, дает нам основания все предпосылки для создания особой системы координат: мифологической и мифологизированной.
Прежде всего обращает на себя внимание мифологема корабля. Являясь местом действия, корабль приобретает многие черты, которые помогают этому образу выйти за рамки простого пространственного континуума. Корабль становится новым Ноевым ковчегом.
С самого начала Голдинг говорит о корабле как о судне, на борту которого собрались не только мужчины и женщины разных возрастов, социальных классов и профессий, но и животные, которые пустились в плавание, чтобы достичь другого конца земли. Однако автор разрушает ортодоксальное представление о ковчеге, как о месте божьем, место, в котором царит порядок и благополучие. В частности, сразу писатель указывает на ужасный грохот и «адскую неразбериху», «невероятный кавардак». Хотя в тексте нет прямого упоминания ковчега, имя Ноя звучит, хоть контекст позволяет предположить столь свойственное литературе 20-ого века переложение старых мифов на новый лад, переосмысление их: называя корабль «допотопным военным судном», «старой корягой», «плавучей коробкой», герой- понествователь подводит неутешительный итог «первым его командиром был не кто иной, как сам капитан Ной!».