А. Лиханов родился в 1935 году в городе Кирове. Его мать — медицинский лаборант, отец — рабочий-механик. При
этом в семье была своя тайна, храня которую и удалось выжить в годы репрессий. Дело в том, что прадед А.А. Лиханова — из потомственных дворян Петербургской губернии, полковник царской армии (116-й Малоярославский полк). И хотя этот кадровый офицер защищал Отечество в Севастопольскую кампанию 1853—1856 гг., семья боялась рассказывать об этом.
В 1953 году Альберт Лиханов закончил отделение журналистики филологического факультета Уральского государственного университета (г. Свердловск). С 1958 по 1964 годы он работал в печати города Кирова, а позже уехал в Сибирь, чтобы стать собственным корреспондентом газеты «Комсомольская правда». С 1967 года он работает в популярном молодежном журнале «Смена», в 1975 г. становится его главным редактором. Журнал в годы его работы достиг двухмиллионного тиража. В 1987 году Альберт Лиханов выступил с инициативой создания благотворительного Детского фонда. Таким образом, возник Советский детский фонд, председателем которого он избран. С января 1989 года является также директором Научно-исследовательского института детства.
Писатель А.А. Лиханов неоднократно избирался в состав руководства Союзов писателей СССР и России. Многие годы был Председателем Ассоциации деятелей литературы и искусства для детей и юношества Союза советских обществ дружбы. С 1989 года — народный депутат СССР, член Верховного Совета СССР. Лауреат премии Ленинского комсомола. Государственной премии РСФСР имени Н.К. Крупской, премий имени Николая Островского, Бориса Полевого, Международной премии имени Януша Корчака, премии имени М. Горького.
На протяжении всей своей творческой, организационной, научной жизни А.А. Лиханов ведет поистине подвижническую борьбу в защиту обездоленного детства, в защиту прав ребенка, в защиту самого этого возраста. Посвятив теме защиты детства все свое литературное и публицистическое творчество, писатель А.А. Лиханов создал целый мир пленительных образов. Его повести составили своеобразный прозаический венок русскому детству, создали целостную моральную систему взаимоответственности детей и взрослых, объясняя детям взрослых, а взрослым — детей. Постоянное обращение к художественному осмыслению взаимоотношений мира детей и взрослых не могло не подвести писателя к необходимости публицистического и педагогического анализа разнообразных конфликтных ситуаций детства и юношества. Результатом этих усилий стали книги «Дети без родителей», «Уже не дети, еще не взрослые» и особенно — солидный труд «Драматическая педагогика», трижды издававшийся в стране, переведенный в Чехии, Словакии, Венгрии, на Украине, в Латвии, Японии и удостоенный Международной премии имени Януша Корчака, денежную часть которой автор передал Международному фонду Я. Корчака для детей-сирот.
