Племена дорийцев, пришедшие с севера Балкан, в IX в. до н.э. покорили ахейцев – жителей плодородной долины реки Эврота в Лаконике, и образовали свое государство. Покоренное население было превращено в государственных рабов – илотов. Жители присоединенных позднее территорий вокруг Спарты получили название зависимых периэков.Успешные войны в VIII в. до н.э. привели к расширению границ Спарты за счет присоединения соседней Мессонии, а затем и ряда крупных городов на юге Греции.
Завоевание усилило имущественную и социальную дифференциацию населения и ускорило классообразование. Окончательное завершение политической организации спартанского общества связывается с именем легендарного царя Ликурга. Приписываемые ему реформы якобы установили то общественно-политическое устройство, которое сохранялось незыблемым в Спарте в течение ряда столетий. Законы (ретры) Ликурга предписывали коллективизм и равенство членов спартанской общины, объявляли борьбу с роскошью, запрещали спартанцам заниматься ремеслом, торговлей, ростовщичеством, обогащаться и вести праздный образ жизни.
Своеобразием организационно-производственной структуры спартанского общества является длительное сохранение пережитков первобытно-общинного строя и военной организации общества. В Спарте длительное время сохраняется община, отсутствует частная собственность на землю, слабо развиты ремесло и торговля. Первобытный коллективизм угадывается и в правомерности пользования чужим имуществом – рабами, лошадьми, заготовленными впрок продуктами питания. Всемерная защита замкнутости «общины равных», как называли себя спартиаты, – так же напоминание о прошлом и реальность общественного устройства Спарты.
Социально-классовая структура общества, как она окончательно сложилась к началу VII в. до н.э., выглядела следующим образом.
Спартиаты – господствующий класс, политически полноправные граждане, потомки дорийских завоевателей. Численно они составляли около 10 тыс. человек и жили в самой Спарте. Все они были обеспечены земельными наделами, которые передавались им вместе с обрабатывающими землю илотами. Наделы были наследственными, не подлежали дроблению и отчуждению, поскольку вся земля в Спарте являлась собственностью государства.
