Один из лучших пейзажистов XIX века, Исаак Ильич Левитан (1860-1900) начал свой творческий путь в тринадцать лет, когда его семья переехала в Москву в поисках лучшей жизни. Здесь будущий художник поступает в Московское училище живописи, ваяния и зодчества и учится азам изобразительного искусства у известных художников — Алексея Саврасова, Василия Перова и Василия Поленова. Они оказали огромное влияние на Левитана, а также помогли сохранить за ним место в училище, когда будущий художник остался без средств к существованию в связи с гибелью родителей. Положение Левитана усугублялось еще и его еврейскими корнями: 2 апреля 1879 года Александр II запретил проживать евреям в столице.
Первая проданная картина Исаака Левитана — «Вечер после дождя«. Уже в начале творческого пути художник отдает предпочтение лирическим зарисовкам сельской местности, хотя во время учебы он также пишет с натуры, создает декорации, активно участвует в передвижных выставках. До окончания училища, то есть до 1885 года, были написаны «Сосны«, «Дуб«, «Дубовая роща. Осень» и еще целый ряд картин. Примечательно, что успешному Левитану звание художника в училище не дали.
Второй этап творчества Исаака Левитана связан с поездкой в Крым (1886 год). Хотя путешествие на юг было связано с необходимостью поправить подорванное в юношеские годы здоровье, художник возвращается в Москву и организует выставку, на которой он представил пятьдесят пейзажей, посвященных Крыму. Самые известные из них — «У берега моря. Крым«, «Ай-Петри«, «Татарское кладбище. Крым«.
Третий период творчества Левитана, пожалуй, самый плодотворный. В 1887 году художник отправляется летом в путешествие вместе с другими пейзажистами на теплоходе по Волге. По пути художников настолько поразила красота маленького провинциального города Плёс, что они еще два летних сезона провели в нем. После Левитана Плёс стал популярным местом среди художников-передвижников. Здесь было создано около двухсот картин, среди которых «После дождя. Плёс«, «Волга«, «Баржи. Волга«.
Поздний этап творчества Левитана связан с Тверской губернией, куда ему пришлось уехать из-за политики антисемитизма в столице. На тот момент он был признанным художником с мировым именем, поэтому спустя некоторое время ему разрешили вернуться в Москву. В этот период появилась знаменитая картина «Март«, а также «Цветущие яблони«, «Весна. Последний снег» и «Золотая осень«. Всех их объединяет одно — изображение «пейзажа настроения», когда через внешнюю простоты русской природы, смену времен года, погодные явления художник поднимает вечные вопросы бытия. Например, картина «Золотая осень», на первый взгляд, посвящена солнечному осеннему дню в самый разгар бабьего лета. Березовая роща в золоте, водная гладь реки, ясное голубое небо — все это вызывает у зрителя чувство радости и любви к родному краю. С другой стороны, созданное Левитаном лирическое настроение говорит и о хрупкости природного мира, который нужно сохранить в первозданном виде для наших потомков.
