«Пиковая дама» – вершина оперного творчества Чайковского, шедевр русской и мировой классики, представляющий
собой абсолютно уникальное явление в оперной литературе по мастерству, цельности и единству развития, совершенству музыкальной драматургии, глубине психологизма. Как уже говорилось, композитор значительно переосмыслил, изменил характер образов повести Пушкина. Так введён новый образ – князь Елецкий, и только Томский, в какой-то мере, сохранил черты пушкинского офицера-повесы. Пушкинский Германн нисколько не влюблен в Лизавету Ивановну, бедную воспитанницу графини, он лишь воспользовался знакомством с нею, чтобы проникнуть в дом графини. Зато явственно выступают черты сходства Германа Чайковского с главным действующим лицом романа Достоевского «Игрок» – Алексеем Ивановичем. Как и Алексей, Герман страстно влюблен в свою избранницу, однако азарт игрока, проявившийся в определённых условиях, вытесняет из его сердца любовь к Лизе. В отличие от пушкинского героя, Герман вначале почти не обращает внимания на рассказ Томского, целиком поглощенный своей любовью. Интерес к тайне трёх карт возникает у него позднее, когда возникает необходимость добыть деньги, чтобы уехать с Лизой «на край света» (III картина). Постепенно желание обогатиться, узнать три карты становится основной целью, началом его безумия. Начиная с пятой картины образ Лизы покидает сердце героя, он весь во власти трёх карт, в нём умерли все человеческие чувства. Лишь только проиграв всё, что имел, перед смертью он как бы приходит в себя, происходит катарсис его души, куда опять возвращается любовь.
Характер Германа сложен и противоречив, возможно поэтому он стал любимым героем Чайковского, который испытывал глубокое сочувствие к его судьбе. Его слова, сказанные о «Пиковой даме»: «Я испытываю в иных местах, например, в чевертой картине такой страх, ужас и потрясение, что не может быть, чтобы и слушатели не ощутили хоть часть этого» – вполне оправдались.
История создания достаточно широко освещена в музыковедческой литературе. Известно, что в сентябре 1887 г. московский композитор Н.С.Кленовский обратился к Модесту Ильичу Чайковскому с предложением написать сценарий и либретто для оперы на сюжет «Пиковой дамы» Пушкина. Как уже упоминалось, И.А.Всеволожский (директор императорских театров) в октябре предлагает этот сюжет Петру Ильичу, но композитор отклоняет его. Тем не менее, он постоянно в курсе работы брата над либретто, что видно из их переписки и общения во время приезда музыканта в Петербург. Работа либретиста с Кленовским обрывается весной 1889 г., а осенью композитор окончательно решается на создание оперы, которая вчерне была написана за крайне короткий срок – 44 дня во Флоренции, и, по его словам, писалась «с восторгом и самозабвением». Чайковский параллельно работает и над текстом либретто, и сочиняет музыку, выписывая картину за картиной в своих знаменитых «зеленых тетрадях» и делая наброски для последующих сцен в записной книжке. В записи эскизов видны основные контуры будущей оркестровой ткани, поэтому сразу же после эскизов он создает чистовой клавир и партитуру оперы.
