Итак, на протяжении XIV в. литовские князья активно присоединяли к своим владениям русские земли. Способы присоединения были различны. Конечно, имел место и прямой захват, но нередко русские князья признавали власть литовского князя добровольно, а местное боярство заключало с ним «ряд» (договор). Причиной тому было неблагоприятное внешнеполитическое положение русских княжеств и в значительной степени татаро-монгольское иго. Литовские князья не были вассалами Орды, и следовательно, их власть несла освобождение от власти хана. Крепнущее Московское княжество пока еще не могло оказать землям Южной и Юго-Западной Руси достаточно эффективной поддержки. Включению русских земель в состав Великого княжества Литовского способствовали также давние и многосторонние связи литовских племен с Русью. Русские земли в составе Литовского государства, более многочисленные, чем собственно литовские, и стоявшие на более высокой стадии развития, оказали существенное влияние на социальные отношения и культуру Литвы. Доля русских среди феодальной знати была очень высока. Это объяснялось среди прочего и тем, что в самой Литве долго сохранялось свободное крестьянство, подчиненное непосредственно князю, а местные феодалы были малочисленны. Русские князья и бояре в Великом княжестве Литовском участвовали в решении всех важнейших вопросов внутренней политики и в дипломатических переговорах.
В состав литовского законодательства вошло русское право. «Русская Правда» была действующим сводом законов на территории Великого княжества Литовского и позже послужила одним из источников для принятого в 1468 г. Судебника великого князя Казимира (сына Ягайло). Древнерусский язык в его западном варианте являлся государственным языком княжества. Впоследствии он послужил основой для формирования белорусского и украинского языков. По своим функциям этот язык сравним с латинским языком в Западной Европе.
