Феномен массового сознания, являясь сравнительно молодым в исследовательских кругах, содержит в себе вопросы, до сих пор не нашедшие однозначной оценки в трудах ученых. Трудность создает отсутствие соглашения теоретиков в определении генетического формирования массового сознания и решающих сил в процессе его становления. Проблема определения решающей роли в процессе продуцирования сознания масс заключена, в частности, в разнообразии эмпирических данных, свидетельствующих как в пользу однозначности доминирования того или иного источника, так и комплексного их функционирования. К тому же проявления массового сознания в определенной мере зависят от конкретно-исторических условий своего существования и синкретичны в своем содержании: включают элементы как обыденного, так и теоретического знания, как психологии, так и идеологии.
Обращаясь к классикам, нельзя не рассмотреть позицию Х. Ортега-и-Гассет (1883-1955, испанский философ), посвятившего данной проблеме большой философский труд. Согласно его мнению, массы существовали всегда, но раньше оставались незаметными. По своей природе общество представляет собой динамическое единство двух факторов: меньшинства (элиты; но, как уже отмечалось, чаще не в смысле социального положения, а «психических» свойств) и масс. Когда последние выходят «из тени», государство приходит в упадок. Условием последнего «восстания масс» послужило открытие в XVIII веке некоторыми группами «меньшинств» естественных «прав человека и гражданина». Все остальные права, основанные на дарованиях, стали осуждаться как привилегии. На протяжении девятнадцатого века массы «воодушевлялись» этими идеями, но не старались их утвердить. В XX веке суверенитет любого индивида, человека как такового, вышел из стадии отвлеченной правовой идеи или идеала и укоренился в сознании заурядных людей. Заметьте: когда то, что было идеалом, становится действительностью, неизбежно теряет ореол.
