Периодизация
I. Эпоха Республики
1. III — середина II вв. до н.э. Ранняя римская литература. Плавт, Теренций.
2. Середина II в. — 31 г. до н.э.Литература последнего века республики.Юлий Цезарь, Саллюстий, Цицерон, Катулл, Лукреций.
II. Эпоха Империи
3. 31 г. до н.э. — 14 г. н.э. Век Августа (Золотой век римской литературы). Вергилий, Гораций, Овидий.
4. 14–117 гг. Серебряный век. Петроний, Сенека, Тацит, Марциал, Ювенал.
5. 117–476 гг. Поздняя римская литература. Апулей.
Ранняя римская литература
Римляне — второй народ классической древности, их литература — вторая литература Античности после греческой. Из этого факта некоторые исследователи делали неверные выводы и называли римскую литературу вторичной, неоригинальной. Однако римской литературе, хотя она во многом действительно строилась на сюжетах греческих мифов и авторских произведений, свойственны и новаторство, и самостоятельная художественная ценность. Так, например, римляне впервые в истории европейской литературы освоили идеюхудожественного перевода. В греческую и эллинистическую эпоху считалось, что литературный текст может существовать только на греческом языке. Первым переводчиком считается греческий вольноотпущенник, учитель Ливий Андроник. Он перевел на латинский язык «Одиссею». Он же осуществил первые переводы греческих драм, впервые поставленных в 240 г. до н. э. на празднике в честь окончания первой Пунической войны (с Карфагеном).
Постепенно от переводов римляне перешли к переложениям, а затем и к подражаниям греческим писателям. Политическая комедия в Риме не прижилась, такие пьесы пытался ставить Гней Невий, но был выставлен у позорного столба и изгнан из Рима. Невий писал также трагедии из римской мифологии — претексты и эпос «Пуническая война», где события начинались с мифов об Энее и Ромуле. Комедия с греческими персонажами называлась паллиата (от «паллиум» — греческий плащ), с римскими реалиями и персонажами — тогата(комедия римской тоги). Сюжеты для паллиаты брали из «средней» и «новой» аттической комедии.
