Cоциальным характером Фромм назвал ту совокупность черт характера, которая присутствует у большинства членов
определенной социальной группы и возникает в результате общих для них переживаний и общего образа жизни.
Понятие социального характера Фромм считал ключевым для понимания общественных процессов: «Если мы хотим понять, каким образом человеческая энергия направляется в определенное русло и работает в качестве производительной силы при данном общественном строе, главное внимание надо уделить социальному характеру» (Э.Фромм).
Фромм выделяет две основные функции социального характера: субъективную и объективную. Субъективная функция заключается в том, чтобы направлять деятельность человека в соответствии с практическими нуждами и давать ему субъективное удовлетворение от его деятельности. Иными словами, приспосабливаясь к социальным условиям, человек развивает в себе те черты характера, которые побуждают его действовать в соответствии с ожиданиями социума.
Объективная функция социального характера заключается в том, что структура личности человека приспосабливается к объективным задачам, которые человек выполняет в данном обществе, и тем самым психическая энергия людей превращается в производительную силу, необходимую для функционирования данного общества.
Таким образом, социальный характер интериоризирует внешнюю необходимость и мобилизует человеческую энергию на выполнение задач, поставленных перед ним общественным устройством. Поэтому так важно определить социотип, чтобы сконструировать личный путь к успеху и гармоничной жизни без лишних психических затрат и общественных конфликтов.
Однако, социальный характер отдельного человека и общественное устройство не связаны однозначно. Общество развивается и возникают новые условия жизни, в которых прежние свойства характера становятся бесполезными или даже вредными.
Человек также не пассивно приспосабливается к условиям жизни в социуме, но динамически к ним адаптируется. Динамическая адаптация по Э.Фромму происходит на основе неотъемлемых свойств человеческой природы, заложенных биологически или возникших в ходе истории, главнейшее из которых – стремление к развитию, реализации своих возможностей.
Социальные характеры классифицируются Э.Фроммом по типу отношений с миром, или по так называемым ориентациям. Ориентации, посредством которых индивид вступает в отношения с миром, и определяют суть его характера. Каждая из описываемых ориентаций приписывается определенному типу социальных отношений, возникшему в обществе в тот или иной период истории. Кроме того, все ориентации оцениваются как плодотворные или неплодотворные с точки зрения соответствия целям самореализации и развития.
