Наиболее ранние сведения об истории Афин относятся к эпохе гомеровской Греции – догосударственному периоду, когда родовой строй находился в стадии разложения. Общий ход исторического развития, связанный с военной демократией и архаическим периодом, в полной мере относится и к истории Афин. Процесс возникновения государства шел объективно, независимо от воли и сознания людей. Его ускорителями были: появление и развитие частной собственности, рост имущественного неравенства, классовое расслоение общества, обострение социально-политических противоречий. Не менее важное значение сыграла и деятельность великих афинских реформаторов, которая была определена потребностями социально-экономического развития и состояла в приспособлении политико-организационных и правовых форм общественной жизни к этим объективным потребностям.
Историческая традиция связывает образование Афинского государства с именем греческого героя Тезея (VIII в. до. н.э.). При нем произошло объединение (синойкизм) племен, населявших Аттику, в единый афинский народ. Удар по родо-племенной организации был ощутимым, но не окончательным. Важно другое – афинский полис становится территориальной формой политической организации общества.
Синойкизм являлся результатом важнейших экономических и социальных процессов: роста крупного землевладения на фоне разорения рядовых общинников, бурного развития ремесла и торговли, колонизации земель на побережьях Средиземного и Черного морей, изживания старых форм управления, основанных на родо-племенной принадлежности. Деление на племена, фратрии и роды, прежде строго соблюдавшееся, утрачивало свое первостепенное значение; население перемешивалось в рамках достигнутого объединения. На первый план стали выдвигаться новые критерии деления людей – по социальному и имущественному положению, по роду занятий, что в конечном итоге привело к политическому неравенству между свободными. И эта, вторая, реформа Тезея разделила свободное население независимо от рода и племени на эвпатридов – родовую знать, геоморов – земледельцев и демиургов – ремесленников. Метеков – значительную часть свободного населения Афин, но как выходцев из других общин, и в силу этого лишенных политических прав и ограниченных в экономических (запрещалось приобретать землю и дома в Аттике, но уплачивающих особый налог), в состав афинского народа не включили.
