Важной частью религии ацтеков было убеждение, что космический порядок зависит от регулярного пожертвования богам человеческих сердец и крови. Культовые убийства были неотъемлемой частью регулярных праздников, а также других значительных событий, например сооружения нового святилища или воцарения нового правителя. Ритуальные жертвоприношения практиковали и от регулярного пожертвования богам человеческих сердец и крови. Культовые убийства были неотъемлемой частью регулярных праздников, а также других значительных событий, например сооружения нового святилища или воцарения нового правителя. Ритуальные жертвоприношения практиковали и майя, и ацтеки. Величайшая из таких жертв насчитывала около 20 тысяч пленников.
Уицилопочтли (букв. «Колибри с юга»), ассоциировавшийся с Солнцем, помогал ацтекам в путешествии из мифической страны Астлан в долину Мехико. Он был также покровителем властителей и богом войны — согласно легенде, Уицилопочтли даже родился в доспехах и с оружием. Изображался он в шлеме в виде головы колибри, со щитом в одной руке и чудесным оружием под названием «огненный змей» в другой. Кецалькоатль («Пернатый змей») — универсальный бог и герой, известный в мезоамериканских культурах ещё до ацтеков. Он участвовал в сотворении мира и человека; по одной из легенд, ушёл на восток, но обещал вернуться. Ацтеки вначале отождествляли Кортеса с Кецалькоатлем, что намного упростило конкистадору завоевание их государства.
Ацтеки чрезвычайно высоко ценили перья и выполненные из них украшения, однако для испанцев наибольшую ценность представляло золото. После смерти правителя Тескоко в 1516 г. Монтесума, не считаясь с мнением тамошнего Совета ораторов, сам назначил нового главу этого города-государства. Шокойоцин владел в Теночтитлане множеством дворцов и садов. Во дворцах были помещения с изображениями божеств, хранилища ценных предметов и оружия. Кроме того, он приказал установить в центре столицы святилище богов всех народов своего государства, которое получило имя Коатеокалли.
Интересны и самые настоящие зоопарки, также имевшиеся у правителя ацтеков. Например, в «Доме птиц» жили орлы и другие крупные пернатые хищники, содержались декоративные и водоплавающие виды, ко всем им были приставлены особые врачи. В «Доме всяческих зверей» жили разнообразные хищные животные, в основном кошачьи — ягуары и пумы; присматривали за ними слуги, которых было несколько сотен. Кроме того, правитель Теночтитлана приказал выполнить из золота, серебра, драгоценных камней и перьев имитации тех животных, которые жили на его землях. Монтесума II подавал пример щедрости. Так, готовящаяся во дворцах еда полагалась не только ему, но и всем остальным их обитателям: придворным, чиновникам, послам иных государств, ремесленникам и слугам (подсчитано, что повара тлатоани ежедневно готовили до 2 тыс. порций). По некоторым свидетельствам, правитель также брал на содержание бедняков, которые особенно ему понравились — например, хорошо его поприветствовали.
За время правления Монтесумы Шокойоцина столица его державы достигла вершины развития. Общее население Теночтитлана с пригородами составляло около 300 тыс. человек. Город был построен так, что главные улицы в центре пересекались под прямым углом: в этом месте располагался священный двор с самой высокой в городе (около 30 м) пирамидой, на вершине которой находились святилища двух важнейших богов столицы — Уицилопочтли и Тлалоки. Рядом был построен дворцовый квартал. Город посреди солёного озера соединяли с берегом дамбы; кроме того, с юго-запада к нему был проведён акведук длиной несколько километров, в изобилии снабжавший горожан пресной водой. К 1519 г. держава ацтеков была крупнейшим государственным объединением в Центральной Америке. Насчитывавшее около 9 млн жителей, на северо-востоке оно достигало Мексиканского залива, а на юго-западе — Тихого океана.