Объектом социологии рекламы является сам рекламный процесс и его участники. Предметом же — то, как формируется рекламный феномен в своем интегральном общественном значении, историческом и логическом видении. Что такое комплекс рекламы в его качественном своеобразии в отличие от других институциональных явлений. То, как он трансформирует позиции включенных в него акторов и как влияет на внешнюю для него общественную среду. Какое влияние на само рекламирование оказывают разнообразные устойчивые факторы внешней среды.
Специальную прикладную область социологии рекламы составляют приемы и методы исследований рекламной аудитории и рекламного рынка. Реклама является преимущественно социальным видом деятельности в том смысле, в котором собственно социальное отлично от специфически экономического или специфически политического. Обычное объявление апеллирует к нужде в удовлетворении существующей потребности, как таковой и дает рецепт решения титульной задачи.
Реклама же начинается там и тогда, где, кроме информации о месте, времени и средстве решения проблемы применяются дополнительные приемы и инструменты привлечения внимания потенциального покупателя, избирателя или актора в требуемой сфере деятельности, обращенные к нему, как носителю иных социальных качеств. Эти приемы и инструменты не обязательно апеллируют в коммерческой рекламе к «человеку экономическому», а в рекламе политической к «человеку политическому». При наличии указанных доминант рекламное послание отличает от объявления обращение к личности, как носительнице интегрального качества со всеми присущими ей социальными характеристиками (эстетическими, этическими, социокультурными, правовыми и проч.). При этом доминантными в обращении могут оказаться факторы биологического, психологического, эстетического, этического и иного, не относящегося напрямую к предмету рекламирования, свойства. Но они обязательно имеют отношение к личностному смыслу, коллективным символам целевой группы.
Таким образом, ценности, предлагаемые для удовлетворения неких потребностей, уже не носят просто отвечающий, респондентный характер, они трансформируются, стремятся к удовлетворению и потребностей другого вида и уровня. Посредством рекламирования происходит сначала подгонка предлагаемого товара или услуги под ценностную структуру потребителя, а затем и трансформация его ценностной иерархии посредством потребительских практик.
