В XIX в. получили распространение два подхода к пониманию культуры, которые существуют и в настоящее время: аксиологический и антропологический.
1) Аксиологический (ценностный) подход под культурой понимает совокупность лучших творений человеческого духа, высших духовных ценностей, созданных людьми.
Аксиологический взгляд сужает сферу культуры, относя к ней лишь ценности.
2) Антропологический подход предполагает, что культура охватывает все, что отличает жизнь человеческого общества от жизни природы, все стороны человеческого бытия. Как реальный, исторически развивающийся образ жизни людей, культура объединяет все многообразие видов человеческой деятельности, включает все, что создано людьми и характеризует их жизнь в определенных исторических условиях.
Аксиологический подход высвечивает ценностный аспект явлений культуры, но игнорирует иные ее проявления. Антропологический подход, охватывая более широкий круг культурных феноменов, размывает грань между ними и другими сторонами жизни общества.
3) Семиотический (или информационно-семиотический) подход. Культура понимается как информационная система, информационная среда, которая существует в обществе и в которую «погружены» члены этого общества. Слово семиотика (от греч. semeion — признак), означающее науку о знаках и знаковых системах, здесь указывает на то, что культура как информационная система предстает в виде огромной совокупности знаков — культурных кодов, в которых воплощается (кодируется) содержащаяся в ней информация.
Информационно-семиотическая концепция культуры исходит из трех основных положений.
1. Культура есть мир артефактов. В отличие от природы, существующей до и независимо от человека, культура формируется, сохраняется и развивается благодаря человеческой деятельности. В природе все вещи и явления возникают естественным путем, а все, что относится к культуре, создается искусственно, является делом человеческого ума и человеческих рук. Деятельность — это способ существования человека. С ее особенностями и связана, прежде всего, специфика человеческого образа жизни, которую обозначают понятием культуры.
Важнейшие отличительные особенности человеческой деятельности:
1) Для человека характерно сознательное и свободное целеполагание, которого нет у животных. В своей деятельности человек сам создает для себя новые цели, выходя при этом далеко за рамки биологических потребностей.
2) Человек сам создает и совершенствует средства деятельности, тогда как животные для удовлетворения своих потребностей пользуются средствами природы.
Продукты и результаты человеческой деятельности, искусственно созданные людьми предметы и явления называют артефактами (от лат. arte — искусственный и factus — сделанный). Изделия рук человеческих, рожденные людьми мысли и образы, найденные и используемые ими средства и способы действий — все это артефакты. Создавая их, люди строят для себя «сверхприродную», искусственно созданную культурную среду обитания: пеленки и игрушки, одежду и мебель, стекло и бетон, дома и дороги, электрический свет, речь и музыку, бытовую технику, транспортные средства… Следы человеческого воздействия несет в себе то, что мы едим и пьем, даже воздух, которым мы дышим.
Итак, культура есть мир человеческой деятельности, или мир артефактов. Такова ее первая важнейшая характеристика.
2. Культура есть мир смыслов. Все, что люди создают своей деятельностью, возникает не вопреки законам природы, а в соответствии с ними. В этом отношении артефакты — предметы культуры — ничем не отличаются от природных образований.
Артефакты отличаются субъективной определенностью: в них воплощено то, что называют «смыслом», «значением». Эта субъективная определенность появляется потому, что человек вносит в артефакты свою «человечность», т.е. «опредмечивает» в них свои представления, цели, желания и т.д. Иными словами, люди не только практически, но и духовно «обрабатывают» предметы своей деятельности, вкладывая в них свою духовную творческую активность.
Наиболее очевидно способность человека наделять свои творения смыслом проявляется в речи: люди приписывают произносимым звукам значения, которыми те сами по себе не обладают. Смысл имеет все, что человек делает и что составляет культурную среду его обитания: произведения искусства и правила этикета, религиозные обряды и научные исследования, учеба и спорт и т. д. Так, смысл станка в том, что он нужен для производства, автомобиля — в его использовании как средства передвижения, предметов домашнего обихода — в возможности удовлетворить бытовые потребности.
То есть предметы, взятые сами но себе, вне их отношения к человеку, никакого смысла не имеют. Например, смысл египетской пирамиды существует не в ней самой, а в культуре, произведением которой она является. И чтобы понять его, надо изучать эту культуру, а не только пирамиду.