Как известно, общество делится на управляющих, обладающих политической властью и управляемых. У власти находится определенная группа – элита. Политическая элита – такая группа людей, которая принимает решения связанные с использованием государственной власти. Современное общество элитарно, где элитарное меньшинство руководит большинством населения.
Факт существования элит осознали еще в древности (Платон, Аристотель). Однако только на рубеже XIX-XX вв. эта проблема впервые получила подлинно научное освещение в работах Г. Моски, В. Парето, Р. Михельса.
Парето выделил две элиты в обществе. Элита, непосредственно обладающая государственной властью, получила название правящей или властвующей. Ей противостоит оппозиционная или контрэлита. Поучив власть и привилегии, правящая элита успокаивается, перестает думать о развитии общества, заботится только о сохранении своих привилегий. Такое вырождение правящей элиты ведет к кризису общества и усилению политической борьбы. К власти приходит контрэлита, и ситуация со временем повторяется. Типичным примером может служить политическая система США, где друг друга сменяют демократическая и республиканская партия.
В настоящее время существуют различные направления элитарных теорий: ценностные теории элиты, теории демократического элитизма, концепции плюрализма элит, леволиберальные теории. Они отражают те или иные аспекты реальной действительности. В современной политологии существует специальная отрасль знания – элитология, предметом изучения которой являются элиты, процессы их формирования, их роль в общественной жизни и способы влияния на социальные процессы.
Ценностная теория говорит о том, что элита — это наиболее ценный элемент общества. Ее представители обладают высокими способностями в самых важных для общества областях. Господствующее положение элиты отвечает интересам самого общества.
Теория демократического элитизма утверждает, что элитарность не противоречит демократии. Правящая элита стремится сама организовать контроль масс за своей деятельностью, думая о следующих выборах.
