Обычно, рассуждая о структуре социологии, выстраивают некую конструкцию, которую лишь очень условно можно представить, как пирамиду. Условно потому, что взаимосвязи ее элементов явно не укладываются в этот графический символ. Надо оговориться, что единства понимания структуры социологии в различных школах и направлениях нет. Последнее обстоятельство для одних служит доказательством неразвитости социального знания, для других – его спецификой (на самом деле это не так уж специфично, если разобраться с другими науками более детально).
Вершина представляет собой общесоциологические основания, некие общесоциологические принципы, которые часто смыкаются с общенаучными (идеологическая нейтральность, логичность, верификация, общезначимость, повторяемость достигнутого результата, конкретизация и дифференциация, квантификация) и некоторые другие, которые разнятся у различных социальных мыслителей и школ. К примеру, у марксистов – это примат экономических факторов, у фрейдистов – либидозных желаний, а у сторонников Р. Дарендорфа – дифференциации властных и исполнительских полномочий. Следующий уровень – т.н. разделы социологического знания, дифференцированные в зависимости от того в какой сфере жизнедеятельности общества исследуемые социальные процессы и явления преимущественно функционируют и какого рода переменные оказывают доминирующее воздействие. Это социология политики, культуры, экономическая социология.
Следующий уровень социологического знания вслед за Р.Мертоном принято называть уровнем частных социологических теорий. Такого рода теорий может быть великое множество. Поскольку велико количество устойчивых типов социальных явлений или процессов. Это социологии труда, войны, языка, города, молодежи и т.п. Эти теории могут быть целиком трактоваться, как расположенные в определенном разделе социологического знания, как, например, социология искусства в разделе социологии культуры, но чаще они рассматриваются как относительно автономные, имеющие тесные, а иногда общие сферы соприкосновения со смежными частными теориями. Так, социология кино связана с социологией искусства, социологией досуга, социологией потребления и т.п.
Эмпирические социологические исследования являют собой фундаментальные исследования, направленные на получение важных базовых закономерностей и связей в рамках частных социологических теорий. Нижнее основание социологического знания составляют прикладные социологические исследования, призванные диагностировать конкретные социальные объекты или процессы с целью получения более полного о них знания, либо трансформации их в желаемом направлении. Для этого используются типовые методики и приемы качественных и количественных исследований.
В структуре социологического знания социология рекламы занимает положение частной социологической теории. При этом надо иметь в виду, что она использует, как общие принципы социологического знания, так и знания, полученные в смежных частных теориях, опирается на фундаментальные исследования и пользуется типовыми специфическими методами прикладных рекламных социологических исследований.
Социологию рекламы можно определить как совокупность логически связанных теоретических понятий и суждений, методов и приемов, с помощью которых исследуется и описывается массовая суггестивная социальная коммуникация, как устойчивый интегрированный процесс, а также продукт и акторы этого процесса, их внутренние и внешние взаимосвязи и влияния, получившие эмпирическое подтверждение.
