В сложившейся экономической ситуации одна из наиболее актуальных проблем экономического статуса женщин — безработица. Женская рабочая сила в рыночной экономике всегда является естественным результатом рынка труда: при экономическом подъеме возникает заинтересованность в дополнительном вовлечении женщин в производство, при экономическом спаде они вытесняются за его пределы в первую очередь.
Россия, переживающая сегодня тяжелейший экономический кризис, — не исключение из этой мировой закономерности, в последние годы происходит снижение спроса на женскую рабочую силу. Причем здесь есть несколько усложняющих ситуацию моментов. Если топливная промышленность с ее преимущественно мужским составом за годы радикальных преобразований (1991-1995 гг.) потеряла примерно 32% объема своей промышленной продукции, то машиностроение, где половину работников составляют женщины, — 61 %, а легкая промышленность с 80% женщин в общей численности занятых — 80% былого выпуска. Существенной реорганизации подвергся аппарат управления со 100%-ным женским трудом на низовых должностях; инженерный корпус в промышленности, ранее на 60% женский, стал зоной риска. Такая занятость сократилась за последние пять лет с 1990г. почти на 6 млн. человек.
В более благоприятном положении с точки зрения сохранения работы находятся педагоги и врачи: чтобы изменить состав занятых по полу в сфере образования и медицины, потребуется время. Стабильная занятость может сохраняться для среднего медперсонала, дошкольных работников и других среднесложных специальностей в этих отраслях. Потребность в подобных работниках вряд ли будет снижаться.
Напротив, женщины, занятые в сфере планирования и учета, вполне могут служить источником роста безработных под влиянием сокращения производства, роста технологической оснащенности, перестройки характера экономического управления. Вместе с тем, потребность в кадрах таких профессий может и расти, но повысятся и требования к квалификации, а возросшие доходы, которые будут предложены в негосударственной сфере, усилят конкуренцию со стороны мужчин.