Для историко-правовой науки проблема периодизации истории зарубежного государства и права является весьма
актуальной.
Периодизация – это установление хронологически последовательных этапов в общественном развитии, в том числе и в развитии государства и права. В основу выделения этапов закладываются решающие факторы, общие для всех стран, группы стран или ведущих стран с учетом их временной и регионально-территориальной принадлежности. Такими факторами в историко-правовой науке являются государственно-правовые институты, сущность и содержание которых четко выражены в их статическом состоянии применительно к одной стране или группе стран на определенном этапе общественного развития. Эти же факторы, взятые в динамике, создают историко-правовую периодизацию, включающую и завершенные этапы развития, и законченные системы государства и права.
Мировая наука выработала немало философских концепций, позволяющих с разных позиций объяснить исторические процессы развития общества, государства и права. Важное значение в определении периодизации имеют идеологические позиции автора той или иной концепции, что породило идеалистическое и материалистическое понимание истории. Для одних авторов определяющим является духовно-нравственное сознание людей, для других – условия материальной жизни, определяющие ход исторического развития. В истории правовой мысли идеализм и материализм соперничают более двух тысяч лет, и каждому из них присущи свои подходы к периодизации истории. Отсюда самый невероятный разброс мнений на процесс общественного развития, когда в основу периодизации истории закладывается либо способ обработки металла, либо тип хозяйства, или степень развития водных путей сообщения, или движение по кругу: зарождение, расцвет, гибель. При этом в теорию круга включены природа, общество и человек. В эпоху Просвещения в Европе (сер.XVIII в.) сложилась теория цивилизационного развития, а в XIX в. К.Маркс разработал вариант периодизации, в основу которой была положена формационная концепция.
