Основная статья — Основные черты римского права по Законам XII таблиц
В Древнем Риме исторически сложилась большая патриархальная семья («фамилиа»). Характерными чертами древнеримской семьи являлись:
1) высокая степень власти отца семейства (патерфамилиас) над всеми домочадцами, включая жену, детей, внуков, усыновленных и др.;
2) все подвластные патерфамилиас лица назывались агнатами, а вышедшие из-под власти отца – сын, дочь и их дети – когнатами;
3) термин «фамилиа» охватывал не только кровных родственников, но и принадлежавших семье рабов, скот, имущество.
Первооснову агнатического родства составляли не столько кровнородственные связи, сколько связи юридические, а именно факт нахождения под властью патерфамилиас.В противоположность агнатическому когнатическое родство возникало с переходом агната (агнатки) в другую семью или с выделом из семьи. Так, дочь домовладыки, вышедшая замуж, подпадала под власть мужа (или свекра, если он был) и становилась когнатной по отношению к своей кровнородственной семье. Когнатом становился и выделившийся из семьи сын (с разрешения отца). Напротив, усыновленный и тем самым принятый в семью становился по отношению к ней агнатом – со всеми вытекающими из того правами, в том числе и на законную часть наследства. Агнатическое родство имело несомненное превосходство над родством кровнородственным, когнатическим, в чем ясно прослеживался пережиток родовых отношений.
По цивильному праву семья образуется посредством брака, заключенного только между римскими гражданами. Для вступления в брак требовалось согласие жениха и невесты, а если они находились под властью домовладыки, то также согласие домовладыки. Обязательным условием для заключения брака являлось достижение брачного совершеннолетия: как минимум 14 лет для жениха и 12 лет для невесты. Непременное требование к брачующимся – отсутствие близкого кровного родства. Запрещались браки с рабами, перегринами, латинами (до союзнических войн). Вплоть до 445 г. до н.э. брачные отношения были невозможны между патрициями и плебеями.
