Победа в Отечественной войне 1812 года оказала огромное воздействие на все стороны социальной политической и культурной жизни страны; способствовала росту национального самосознания, дала мощный толчок развитию передовой общественной мысли в России. Россия оказалась единственной страной в Европе, способной не только противостоять наполеоновской агрессии, но и нанести ей сокрушительный удар. Секрет победы заключался в том, что это была национально-освободительная, поистине Отечественная война. Знаменитая французская писательница Жермена де Сталь писала в 1812 году: «В продолжение этой войны можно было заметить, какие добродетели выказали люди даже из круга придворных. В бытность мою в Петербурге в обществе почти не видно было молодых людей — все ушли в армию: женатые, единственные сыновья, господа, владельцы огромного состояния служили простыми добровольцами».
Но эта победа досталась народу дорогой ценой: двенадцать губерний были разорены, сожжены и разрушены древние русские города Смоленск, Полоцк, Витебск, Москва. Военные потери составили более 300 тысяч солдат и офицеров, еще большие потери были среди гражданского населения. В 1814 году победоносная армия возвратилась в Петербург. Молодежь, вернувшаяся с войны, была воодушевлена победой и гордостью за свой народ, а в России все осталось по-прежнему. Современник тех лет И. Д. Якушкин писал: «В продолжение двух лет мы имели перед глазами великие события, решавшие судьбы народов, и некоторым образом участвовали в них; теперь невыносимо было смотреть на пустую петербургскую жизнь…».
Лучшие люди того поколения, к которому принадлежал Пушкин, ощущали свою кровную причастность к истории, прошлому и будущему отечества, и те, кто воевал, и те, кто как Пушкин, росли в это время. Все чувствовали себя в долгу перед Родиной. Убеждение, что они вправе и обязаны принять участие в переустройстве русской жизни, руководило поступками множества молодых людей, дворянских юношей, служивших в основном в гвардии.
Сразу после победы начали возникать политические кружки, например: «Орден русских рыцарей»; кружок молодых офицеров «Священная артель» (занимались самообразованием, ввели республиканские обычаи, например, вечевой колокол в общей комнате. Его посещали юные лицеисты — Пушкин, Дельвиг, Кюхельбекер. Они приглашали на квартиры профессоров и слушали их лекции. Декабрист Андрей Розен писал: » … заметно было, что между офицерами стали выказываться личности, занимавшиеся не одними только учениями, картами и уставом воинским, но чтением научных книг). В 1816 Сергей Трубецкой, братья Муравьевы, Якушкин, Муравьевы-Апостолы создали общество «Союз спасения или Общество истинных и верных сынов отечества». Цель общества — переменить порядки в стране. В 1818 было создано общество «Союз благоденствия» целью которого было возбудить и направить общественное мнение, объединить здравомыслящих и честных, призвать их к действию. В 1821 возникают Северное и Южное общества декабристов. Их деятельность отразилась почти на всех сторонах жизни Петербурга. Например, декабристы пытались влиять на дела городского управления (Федор Глинка, доверенное лицо губернатора Милорадовича), гуманное обращение с солдатами сказывалось на положении дел в гвардии, в судах декабристы боролись с беззаконием, они преподавали в учебных заведениях, участвовали в кружках. «Вольные» разговоры велись тогда почти в открытую, что не могло не влиять на самосознание масс.
