Вятский край расположен в восточной части Европейской России. Большая часть его территории находится в бассейне р.Вятки. Лишь отдельные восточные районы Вятской земли лежат в верховьях р.Камы и по ее правым притокам. Северные земли края частично расположены в бассейне р.Юг и его притока р.Лузы. Западные районы находятся в верховьях р.Ветлуги, а юго-западные — по течению р.Б.Кокшаги.
Поверхность края имеет общий равнинный характер с наклоном с северо-востока на юго-запад. Однако рельеф края значительно расчленен. С севера на юг по центральной части края тянется пологая возвышенность — Вятские увалы, имеющие высоту до 280 м. На севере в пределы края заходят Северные увалы. На востоке поднимается Вятско-Камская возвышенность, или Глазовский вал, со средней высотой 210 м. Климат края континентальный, с продолжительной холодной зимой и умеренно теплым летом. По растительности и животному миру край относится к нечерноземной лесной зоне с преобладанием хвойных пород.
Полезными ископаемыми край небогат. Однако на его территории встречаются железные и медные руды, фосфориты, известняки, песчаники, гипс, торф и другие ископаемые. Большим богатством края был его животный мир. Водилось много промысловых зверей: лоси, косули, олени, кабаны, лисицы, в том числе черно-бурые, бобры, куницы, горностаи, россомахи и другие. В большом количестве водилась боровая и водоплавающая птица: глухари, тетерева, куропатки, лебеди, гуси, утки … Реки и озера изобиловали рыбой, в том числе ценной: осетр, стерлядь, сом, судак, щука, лещ… В лесах водилось много диких пчел. Коренным населением края были племена финно-угорской этнической ветви. В VIII-X вв. сформировались народности, главными из которых были удмурты (вотяки, отяки), марийцы (черемисы), коми (зыряне и пермяки), чудь заволочская. Удмурты и марийцы находились на стадии разложения патриархально-родового строя и зарождения феодальных отношений. Главной отраслью их экономики было сельское хозяйство. Судя по археологическим данным, у них существовало пашенное земледелие на основе подсечно-огневой и переложной системы. Основными культурами были просо, ячмень, полба, овес, мягкая пшеница, лен. Существовало домашнее скотоводство. Разводились лошади, коровы, овцы, домашняя птица. Огромное значение имели охота, рыболовство, бортничество, сбор дикорастущих плодов и ягод, грибов. Значительное развитие получило домашнее ремесло: деревообработка, производство шерстяных и льняных тканей, меховых изделий, глиняной посуды, железных и медных орудий и оружия и т.д. Отдельные ремесла стали выделяться в отдельные отрасли хозяйства. Появились специалисты-ремесленники, в том числе металлурги, литейщики, кузнецы, ювелиры, гончары, скорняки. При полном господстве натурального хозяйства удмурты и марийцы начали втягиваться в торговлю. Существовал межплеменной обмен, устанавливались торговые связи с Русью, Хазарским каганатом и Волжско-Болгарским ханством. Однако торговля эта носила односторонний характер. Иноземные купцы скупали у удмуртов и марийцев пушнину, мед, воск, шкуры и другие товары в обмен на золотые и серебряные изделия, оружие, шелковые ткани и другие ценные вещи. Эта торговля носила преимущественно меновой характер. Разделение труда, выделение ремесленников, развитие торговли ускорили процесс разложения патриархально-родового строя. Относительную отсталость удмуртов и марийцев использовала Волжская Болгария, стремившаяся включить их земли в состав своего государства. В то же время волжские болгары оказывали большое экономическое и культурное влияние на удмуртов и марийцев. Цивилизующее влияние на них оказывали и русские, особенно в связи с начавшейся русской колонизацией Вятского края. Основную массу русских поселенцев составляли крестьяне (смерды). Они занимались земледелием, применяя подсечно-огневую и трехпольную системы. В связи с развитием трехполья главными культурами стали озимая рожь и яровые хлеба: овес, ячмень, пшеница, а также лен и конопля. В огородах выращивали овощи: лук, репу, свеклу, морковь… Большое значение в хозяйстве вятчан имело домашнее скотоводство. Разводились лошади, коровы, свиньи, овцы, козы, а также домашняя птица. Подсобную роль в хозяйстве играли охота, рыболовство, бортничество. Развивалось деревенско-домашнее ремесло: обработка дерева, кости, металла, глины, кожи, шерсти, волокна и других материалов. Деревенское ремесло носило натуральный характер. Ремесленники обслуживали своим трудом односельчан и соседей, работая на заказ и часто из материалов заказчика, не переставая при этом заниматься и сельским хозяйством.
Часть ремесленников, особенно тех отраслей, которые требовали специальных знаний: кузнецы, литейщики, ювелиры, гончары, оружейники и т.п. стали концентрироваться в наиболее крупных населенных пунктах, где они находили надежный сбыт своих изделий. Вятчане устанавливали торговые связи с марийцами, удмуртами, коми-племенами, волжскими болгарами, с русскими землями и княжествами. Торговые люди тоже стали сосредотачиваться в крупных селах, превращавшихся в торгово-ремесленные центры. Наиболее крупные из них стали в XIV-XV вв. преобразовывались в средневековые города. Древнейшим из них был город Вятка.
К XIV в. все эти города стали военными крепостями, административными центрами и торгово-промышленными пунктами. Рост населения способствовал экономическому развитию края. Успешно развивалось сельское хозяйство, расширялись посевные площади, росло поголовье скота. В XVI в. Вятская земля стала одним из крупных хлебных районов Московского государства. В последней четверти XVI в. Вятка была обязана поставлять хлеб в только что присоединенную к России Западную Сибирь для снабжения ратных и служилых людей, поселенных в новоустроенных сибирских городах. Кроме земледелия и скотоводства, на Вятской земле развивались домашние промыслы и ремесленное производство. Вятчане успешно занимались охотой на пушного зверя и птицу, ловили рыбу в многоводных реках вятского бассейна, собирали мед и воск, щипали хмель в лесах, собирали грибы, ягоды, орехи, полезные травы. Они также добывали в небольшом количестве железную и медную руду, строительный и жерновой камень, опоку, поваренную соль, мел, минеральные краски. Занимались вятчане и деревообработкой, кузнечным производством, гончарным делом, выделывали холсты, сермяжное сукно, шубы, валенки, кожевенные изделия, свечи, гнали вино, варили пиво.
