Когда произносят слова «русская усадьба», чаще всего имеют в виду великолепные загородные комплексы второй
половины XVIII —первой трети XIX века — ансамбли эпохи русского классицизма. Действительно, именно тогда сформировался в нашей культуре целостный феномен усадьбы как синтетического произведения искусства, оставив потомкам бесценное художественное наследие. Отраженный свет этого периода пронизывает творчество большинства писателей «золотого века» отечественной литературы, ассоциированное с жизнью их родовых гнезд.
Однако появление феномена дворянской усадьбы в России было бы невозможно без долгой предшествующей истории, укорененности в русский быт. Вместе с тем ее развитие продолжалось и после завершения блестящей эпохи послевоенного ампира. Издревле усадьбой называли обособленное, «огражденное» городское или загородное владение, где сочетались жилые и хозяйственные постройки, сад и огород, позволявшие такому образованию существовать в той или иной степени самостоятельно. Другими словами, усадьба на протяжении столетий, вбирая в себя особенности образа жизни русского человека, воплощала его мировоззрение. Она семантически организовывалась по образу и подобию города в целом, который, в свою очередь, имел прообразом «град небесный». Постройки подчинялись принципу иерархии — главные (домовый храм, дом владельца) выделялись размерами и богатством убранства, а территория, как и древнерусский город, отделялась от окружающих пространств бороздой, имеющей значение оберега — предохранения от нечистой силы, сглаза. Интересно, что этот обычай, потерявший свой изначальный смысл, дожил до конца XIX века. До сих пор вокруг многих старинных парков, переживших, как правило, все строения, за остатками прудов можно увидеть следы плужной борозды, некогда обводившей контур усадьбы.
Одной из важных особенностей усадьбы были непосредственные отношения автономного семейного клана с циклами хозяйственного календаря, с землей, с жизнью рек, лесов, полей. Эти черты, структурно оформившиеся уже в XVI—XVII вв., оказали несомненное и глубокое влияние на последующее развитие дворянских имений в новое время, обусловили их национальную первооснову, которая, несмотря на легковыявляемые последующие западноевропейские заимствования, сильно и ярко проявлялась на протяжении всего времени существования усадебных ансамблей.
