В рамках семиотического подхода культура представляется как система коммуникаций, обмена информацией с помощью системы знаков.
Знак — это чувственно воспринимаемый субъект (звук, изображение и т. д.), который замещает, представляет другие предметы, их свойства и отношения. Культура может пониматься и транслироваться с помощью различных знаковых систем (или языков культуры): естественного языка, фольклора, традиций, предметов быта, охоты или другого вида деятельности, ритуалов, обрядов, церемоний, этикета, типа жилища, посредством художественных образов разных видов искусства, письменного текста и многого другого. Язык культуры — это совокупность всех знаковых способов словесного и несловесного общения, с помощью которых передастся культурно значимая информация.
Вся совокупность этих знаковых средств может быть представлена следующими типами:
- знаки-обозначения — это: слово, обозначающее предмет, действие, свойство и другие характеристики окружающего человека мира, знаки-признаки (приметы, симптомы), знаки-копии (репродукции), знаковое поведение (имитация);
- знаки-модели, являющиеся заместителями реально существующих объектов и действий. В этой модели скрыта информация о смысле и способах действия с предметом;
- символы — такие знаки, которые не просто указывают на изображаемый объект, но выражают его смысл. Символ как способ образного освоения мира, как художественный иносказательный образ широко используется в искусстве. Смысл символических образов нельзя расшифровать прямолинейно, его нужно эмоционально пережить и прочувствовать, нужно распознать. Таким образом, символ — это социально-культурный знак, содержание которого представляет собой идею, постигаемую интуитивно и не могущую быть выраженной адекватно-вербальным способом.
Мифологическое сознание закреплялось в таких базовых символах, которые выражали представления о происхождении и устройстве Космоса: например, Мировое Древо — символ, объединяющий все сферы мироздания, обозначающий ось мира, а также воплощающий идею плодородия и т.д. Эти символы постепенно упрощались, принимая вид геометрических фигур и чисел. Так, Мировое Древо стали изображать в виде креста; круг стал обозначать Космос; треугольник — плодородие (вершиной вверх — мужское начало, вершиной вниз — женское). Если же наложить оба разнонаправленных треугольника друг на друга, то для индусов это будет означать объединение созидающего и порождающего начал, знак любви богов ко всему земному, а земного — богам. В Европе же этот знак был известен как «звезда Давида».
Шестигранник использовался в народных верованиях для защиты от злых сил. Квадрат применялся как символ материнского мира, составленного из четырех стихий. Пятиугольная звезда (пентаграмма) становится знаком «адептов» и звездой магов. Ноль означает не что иное, как пустоту, ничто. Змея, кусающая свой хвост, в индийской мифологии была символом круговорота Вселенной или Вечности.
Специфика символа как знака состоит в способности вызывать реакцию не на сам символизируемый объект, а на тот спектр значений, который связывается с ним.
Важную роль в развитии культуры имеет язык. Национальная культура не существует вне языка. Именно язык чаще всего выступает критерием при различении, типологизации культур. Язык является социальным средством хранения и передачи информации, основным средством общения. Он реализуется и существует в речи. Языком также называют любую знаковую систему. Так, существует язык кино, язык математики, язык жестов и т.д.
